Elle est née à Orlando, aux États-Unis, et aurait pu jouer pour les États-Unis. Mais Damaris Egurrola (23 ans) enfile le maillot orange jeudi lors du cracker Coupe du monde face au tenant du titre. Et c’est principalement à cause de sa mère néerlandaise.
Les yeux d’Egurrola commencent à briller par une journée ensoleillée à Sydney. Il s’agit du match de Coupe du monde contre les États-Unis. « Ce sera un match très spécial pour moi. J’ai hâte. »
Son nom complet est Damaris Berta Egurrola Wienke. C’est une combinaison de noms espagnols et néerlandais, reflétant son héritage, en tant que fille d’un père basque espagnol et d’une mère néerlandaise. Ça ne sonne pas du tout américain.
Mais Egurrola a un lien particulier avec les États-Unis. Elle est née à Orlando parce que son père Pablo y jouait professionnellement la pelote, une variante basque du handball. Elle y est allée à l’école pour la première fois et s’y est fait ses premiers amis.
Quand Egurrola avait six ans et que son père a mis fin à sa carrière, la famille a déménagé au Pays basque. Et bien qu’Egurrola ne soit revenue aux États-Unis qu’en tant que star du football, à l’approche de l’affrontement entre « son » Orange et les États-Unis, elle parle de son temps américain avec des sentiments chaleureux.
CV Damaris Egurrola
Leeftijd: 23 jaar
Positie: verdediger/middenvelder
Interlands voor Nederland: 17 (3 goals)
Interlands voor Spanje: 1
Clubs: Athletic Bilbao (2015-2020), Everton (2020-2021), Olympique Lyonnais (2021-heden)
« C’était un enfant excité en Amérique »
Oui, elle n’était qu’une enfant. Mais Egurrola repense parfois à ses années aux États-Unis. « J’ai enregistré les souvenirs sous forme d’images dans ma tête. J’étais un enfant excité qui courait partout et agissait un peu comme un fou. »
Egurrola n’a pas encore joué au football aux États-Unis. Elle a été particulièrement captivée par la NBA, la ligue de basket-ball de renommée mondiale. Elle n’a pas regardé les matchs des joueurs de football américain.
Son père Pablo a déménagé du Pays basque aux États-Unis à l’âge de seize ans, car il pouvait jouer de la pelote professionnelle pour plus d’argent (voir encadré ci-dessous). Lorsqu’il a rencontré Alda Wienke, qui travaillait dans un hôtel à Cancún, au Mexique, les étincelles ont volé. Damaris Egurrola est née le 26 août 1999.
Egurrola n’a pas assisté aux matchs de pelote de son père. Ce n’était pas par intérêt. À son retour en Espagne, elle a également joué de la pelote avec un ami pendant de nombreuses années. Elle s’est avérée avoir repris les gènes de son père : elle est devenue une fois championne du Pays basque.
« Je jouais juste le ballon avec le plat de la main, sans matériel. Mais à un certain âge on a dû jouer contre des garçons plus grands et le ballon allait de plus en plus vite. Ma main n’arrêtait pas de gonfler. C’est pourquoi j’ai continué avec une raquette en bois. »
Egurrola pratiquait déjà le football et le tennis à l’époque, quand il n’était plus possible de tout combiner, elle a opté pour le football, car seul ce sport la rendait heureuse.
Wat is pelota?
Pelota is een Baskische variant op kaatsen. Twee spelers moeten met een mand de bal tegen een muur slaan. Als iemand de bal na één stuit op de grond niet terugslaat, krijgt de ander een punt.
In 1900 was pelota een olympische sport, maar daarna verdween het van het olympische programma. In 1924 (Parijs), 1968 (Mexico-Stad) en 1992 (Barcelona) was pelota wel een demonstratiesport op de Olympische Spelen.
Elle a appris à jouer au football à Groningue
Commencez par Egurrola sur le football et les Pays-Bas entrent en scène. Pendant les vacances d’été, elle se rendait toujours à Groningen pour voir ses neveux et nièces hollandais. « Ils m’ont dit comment jouer au football. J’ai joué au football avec eux sur les terrains du quartier. On pouvait nous trouver partout à Groningue. »
Egurrola s’est avéré avoir du talent. En tant que milieu de terrain doué pour le ballon, elle a rejoint les équipes nationales de jeunes d’Espagne. Le point culminant a suivi en 2019 : elle a fait ses débuts dans l’équipe A d’Espagne. Mais curieusement, elle en est restée là, alors qu’elle est ensuite venue jouer pour l’Olympique Lyonnais, l’un des meilleurs clubs du monde.
Deux ans après son baptême du feu, Egurrola est entrée en conflit avec l’entraîneur national Jorge Vilda. Vilda a dit qu’elle n’était pas joignable quand il a essayé de l’appeler. Les agents d’Egurrola ont fermement nié cela. Selon eux, Vila voulait seulement parler à Egurrola d’une élection pour la Jeune Espagne.
L’Amérique est arrivée trop tard aux pourparlers. J’avais déjà choisi les Pays-Bas
Il était temps pour Egurrola de regarder plus loin. Elle pouvait toujours choisir entre les Pays-Bas et les États-Unis. Une rencontre fortuite avec l’entraîneur national de l’époque, Mark Parsons, autour d’un tournoi d’entraînement à Portland, l’a conduite entre les mains de l’équipe nationale néerlandaise. Elle a fait ses débuts à Orange le 8 avril 2022 à Groningen. Son père était assis dans les gradins en pleurant.
Oui, dit Egurrola, il y avait une chance qu’elle ait choisi les États-Unis. « Mais cette chance n’était pas grande. Ils étaient arrivés trop tard dans les pourparlers. J’avais déjà parlé aux Pays-Bas et j’avais déjà pris ma décision. Je me sens comme un Européen. Je voulais faire ça pour ma mère. »
Elle est reconnaissante à Parsons de l’avoir sondée au sujet d’un passage à Orange. Après un Championnat d’Europe décevant, le Britannique a été licencié l’an dernier. « C’est la première personne des Pays-Bas que j’ai rencontrée. Il m’a aussi donné le sentiment que je pouvais être important pour l’équipe. C’était exactement ce dont j’avais besoin à ce moment-là. »
« Bon moment pour tourner l’histoire »
Après le Championnat d’Europe de l’année dernière en Angleterre, Egurrola est maintenant avec les Pays-Bas à la Coupe du monde en Australie et en Nouvelle-Zélande. Même si elle est provisoirement remplaçante sous le nouvel entraîneur national Andries Jonker : c’est son objectif depuis toutes ces années.
« Mes parents sont fiers que je sois ici. Tout le monde en fait. Je suis moi-même fier. J’ai travaillé pour ça pendant si longtemps et maintenant j’ai enfin la chance de jouer une Coupe du Monde avec les Pays-Bas. Et le fait que nous jouons contre l’Amérique rend cela encore plus spécial. »
Egurrola est impressionné par le statut des joueurs américains dans leur propre pays. Les femmes qui jouent au football sont beaucoup plus populaires que les hommes. Avant de partir pour l’autre bout du monde, la « Team USA » a été écartée par le président Joe Biden et la première dame Jill Biden. « Ils sont traités comme des superstars. J’espère que nous atteindrons un jour ce niveau en Europe. »
Egurrola n’a aucun respect pour les États-Unis. Elle connaît l’histoire sensible des Pays-Bas avec le quadruple champion du monde. L’Orange a perdu la finale de la Coupe du monde (0-2) en 2019 et s’est inclinée contre l’Amérique deux ans plus tard aux Jeux olympiques de Tokyo via des tirs au but.
« C’est le bon moment pour tourner l’histoire », déclare Egurrola. « C’est une autre année, une autre Coupe du monde. Nous sommes prêts. Et moi aussi. »