Antonio Costa Il a déjà fait son deuxième au revoir. La première a été dite le 7 novembre, lorsque a annoncé sa démission après huit ans en tant que Premier ministre du Portugal. Une décision prise sans délai après un scandale de corruption » ont éclaboussé certains membres de son cabinet. La seconde a été entendue ce mercredi à Bruxellesau siège des institutions européennes.
Avant le début du Conseil européen de printemps, qui réunit les chefs d’État et de gouvernement des Vingt-Sept, l’homme politique portugais eu une réunion avec la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. Il a ensuite rendu visite à la vice-présidente chargée de la concurrence, Margrethe Vestager, ainsi qu’aux commissaires chargés de l’économie, Paolo Gentiloni, et du travail et des affaires sociales, Nicolas Schmit.
Les rendez-vous ne se sont pas arrêtés là : Costa a également rencontré le président du Parlement européenRoberto Metsola, et a eu des entretiens avec le chancelier allemand Olaf Scholz et le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenbergavant de quitter la capitale belge.
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Cette série de contacts avait un objectif principal : dire au revoir et remercier tous ceux avec qui il travaillait depuis près d’une décennie. « Une journée intense »a déclaré Costa à propos de sa journée marathon de dépêches. Et le même jour, le président portugais, Marcelo Rebelo de Sousa, avait nommé à Luis Monténégro, leader de la coalition de droite Alliance démocratique (AD) et vainqueur (de justesse) des élections législatives du 10 mars, nouveau chef du gouvernement. Cela laissait à Costa la seule mission de faciliter le transfert de pouvoirs à son successeur.
Mais derrière la tournée d’adieu du leader portugais se cachent d’autres motivations : rappeler à ses coéquipiers qui est toujours le candidat idéal être le nouveau président du Conseil européen. Un poste actuellement occupé par Charles Michel, qui quittera ses fonctions après les élections au Parlement européen qui se tiendront entre le 6 et le 9 juin.
Charles Michel au sommet des dirigeants européens en mars 2024. Reuters
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Mais lorsque les journalistes lui demandent s’il aspire à remplacer Michel, Costa n’a pas dit oui ou non (« Je ne veux pas me lancer dans des spéculations », a-t-il indiqué), la vérité est que son nom continue de résonner fortement comme l’un des favoris. Entre autres parce qu’il est très apprécié par les dirigeants européens très éloignés les uns des autres, comme le président français. Emmanuel Macron ou le Premier ministre hongrois Viktor Orban. De quoi confirmer son talent de négociateur et sa capacité à parvenir à des accords avec des dirigeants de sensibilités très différentes.
Ainsi, la seule chose qui pourrait éloigner Costa de la présidence du Conseil serait un accusation formelle de corruption. Et il aurait encore le temps, jusqu’aux élections européennes de juin et même après l’été, de blanchir son nom. Le fait que l’enquête sur des irrégularités présumées dans les entreprises de lithium, d’hydrogène vert et dans un centre de données semble avoir perdu en cohérence joue en leur faveur.
Cela a été rendu public il y a cinq mois, mais depuis lors, le ministère public portugais n’a présenté aucune accusation formelle contre Costa et n’a pas non plus donné plus de détails sur la nature des enquêtes menées contre lui. Plusieurs jours après La police est entrée par effraction au Palácio de São Bentoà Lisbonne, le juge a libéré les détenus – parmi lesquels le chef d’état-major de l’époque, Vítor Escária – et a qualifié les soupçons de corruption de « vague » et « générique », et a précisé qu’il n’avait vu que des signes de trafic d’influence.