Nils Eekhoff s’est surpris samedi avec sa première chance de faire un bon résultat sur le Tour de France. Le Néerlandais a terminé cinquième de la huitième étape, une place derrière Dylan Groenewegen.
« J’aime ce genre de finitions et je les aime », a déclaré Eekhoff, 25 ans. « Je suis très heureux que l’équipe m’ait donné l’opportunité de viser un excellent résultat. Je suis satisfait de ma cinquième place. »
Normalement, Sam Welsford est l’homme des sprints groupés de l’équipe DSM-Firmenich. Mais samedi, Eekhoff a eu la chance de sprinter dans la difficile étape de côte.
« Les gars m’ont prêté une attention particulière pendant l’étape. Cela m’a certainement motivé », a déclaré Eekhoff. « Je cherchais la bonne roue pour remonter en finale. J’étais dans la roue de Philipsen, mais Groenewegen m’a un peu poussé dehors. Romain Bardet m’a remis en bonne position avant le dernier virage. »
Au final, Eekhoff a terminé cinquième, derrière le vainqueur d’étape Mads Pedersen, Jasper Philipsen, Wout van Aert et Groenewegen. « Ça allait à fond, mourant jusqu’à la fin. Ça faisait très mal. »
Groenewegen : « Je suis surpris d’être encore là »
Groenewegen s’est un peu surpris avec sa quatrième place sur cette arrivée difficile. L’Amsterdammer s’est également rendu compte qu’il n’y avait plus rien à faire. « Il y avait trois plus forts, alors il faut s’en contenter, mais je suis un peu surpris que j’en sois encore là. »
Le trajet de Libourne à Limoges a été assez difficile, surtout en finale, mais Groenewegen a tout de même vu des opportunités. « Nous savions que ça pouvait bien tomber, mais pas non plus. J’ai bien survécu aux montées et dans la rue d’arrivée, je suis sorti du sillage de Jasper Philipsen, mais je suis un peu surpris d’être toujours là. »
Groenewegen pense qu’il aura encore trois ou quatre chances pour lui dans le Tour. Il a regretté l’échec de son compatriote sprinteur Mark Cavendish en raison d’une chute. « Il allait bien. Abandonner en raison d’une chute est aigre pour tout le monde, surtout pour lui », a déclaré Groenewegen à propos du Britannique, qui travaille sur sa dernière saison.
Cavendish, 38 ans, a chuté à 60 kilomètres de l’arrivée et a dû abandonner. Un examen à l’hôpital a révélé plus tard qu’il s’était cassé la clavicule.