Comme c’est la norme dans presque toutes les villes des ligues majeures, et en particulier celles dans lesquelles il a réussi, Baker a passé ses premières heures à Washington à poursuivre un vieil ami dans la région de Nationals Park. Il était déjà allé plusieurs fois chez cet ami, mais cette fois, dit-il, il ne l’a pas trouvé. Trop de choses avaient changé. Les Nationals sont également difficilement reconnaissables de son époque.
Depuis que Baker était là pour la dernière fois lors du cinquième match de la série de divisions de la Ligue nationale 2017, les nationaux ont tué des démons d’octobre, remporté une série mondiale et regardé tout un noyau bien-aimé partir. Un seul joueur de la formation NLDS 2017, Victor Robles, sera actif ce week-end contre les Astros offensifs de Baker – vainqueurs de 11 matchs consécutifs. Son ancien joueur et copain de pêche Dave Martinez s’assiéra à la place où Baker avait l’habitude de s’asseoir dans la pirogue – tout comme Baker y a pris la place de son ancien joueur Matt Williams après la saison 2015.
« Ce n’était pas inconfortable. Parce que ce n’était pas la faute de Davey », a déclaré Baker alors qu’il regardait son travail revenir à un manager inexpérimenté après avoir mené les Nationals à deux séries éliminatoires consécutives, qui se sont toutes deux terminées à quelques retraits derrière la série de championnats. « Davey est un excellent choix. Davey a joué pour moi. Davey était l’un de mes joueurs préférés. Il a beaucoup appris de Joe Maddon. Davey est un très bon manager et un excellent pêcheur.
Baker a travaillé près de son ancienne équipe pendant trois saisons, partageant la maison d’entraînement printanier des Astros à West Palm Beach avec les Nationals. Il a vu son fils Darren s’établir en tant que joueur de ligue mineure aux Nationals. Le respect mutuel qu’il partage avec Martinez était évident un après-midi d’entraînement printanier lorsque Martinez a surpris Baker en envoyant son fils avec la carte d’alignement des Nationals tandis que son père faisait sortir les Astros.
« Nous sommes restés amis au fil des ans. Ce que nous faisons sur le terrain, ce que nous faisons est différent de la relation que nous avons en dehors du terrain. Nous partageons la passion du vin. Nous partageons une passion pour la pêche », a déclaré Martinez. « Comme je l’ai dit, non seulement j’ai beaucoup appris dans le monde du baseball, mais apprendre qui il est et qui il pense qu’il est m’a aidé à devenir la personne que je suis. »
Aucun des deux hommes ne dirait cela, mais si leur relation est quelque peu inconfortable, c’est parce que c’est Martinez, et non Baker, qui a remporté les World Series qui ont mené les Nationals Baker à la victoire. Baker et les Nationals devraient se compléter, s’entraider pour mettre fin à des années de déception en octobre et remporter leurs premiers titres ensemble. Par coïncidence, les Nationals ont obtenu le leur sans lui. Et après que ses Astros en difficulté aient échoué en six matchs contre les Braves d’Atlanta lors des World Series de l’année dernière, Baker attend toujours le sien.
Mais après être devenu le 12e manager de l’histoire des ligues majeures à remporter 2 000 matchs en carrière plus tôt cette saison, le joueur de 72 ans n’attend pas grand-chose de plus dans sa carrière. Il a gravi tellement de terrains qu’il a même l’habitude de retourner dans d’anciens endroits – et d’être chaleureusement accueilli même dans les stades où il s’est déjà senti abandonné.
« La plupart du temps, ils semblent m’apprécier davantage quand je reviens que quand je suis parti », a déclaré Baker, que les Nationals ont honoré d’un hommage vidéo juste avant le match de vendredi soir.
« La bonne chose est que j’ai vu beaucoup de gens qui étaient encore là même après mon départ », a déclaré Baker. « Une grande partie du personnel de soutien, des gens du clubhouse, des agents de sécurité, les gens que j’ai vraiment appréciés pendant que j’étais ici et dont je me sentais proche. »
Les fans ne affluent pas au Nationals Park de manière aussi fiable qu’ils le faisaient lorsque Baker dirigeait ces équipes de stars, mais ceux qui étaient là au moment du match vendredi soir l’ont encouragé. D’une manière ou d’une autre, une pandémie, un titre de World Series et une demi-douzaine d’immeubles d’appartements avaient surgi depuis qu’ils avaient eu la chance de dire merci.
« J’ai gardé de bons souvenirs ici. Les gens étaient super. J’ai apprécié la ville », a déclaré Baker. « Comme je l’ai dit à maintes reprises, j’ai apprécié la diversité et le niveau d’éducation ici. Pour une période de deux ans, c’est probablement le meilleur qu’il ait jamais été.
Le poste Dusty Baker revient à DC avec une toute nouvelle équipe et un cœur toujours ouvert est apparu en premier sur Germanic News.