Lear, le troisième des neuf opéras créés par le compositeur allemand Aribert Reimann (1936) est présenté pour la première fois à Madrid après la tentative ratée de 2020 alors qu’il était programmé et a dû être annulé en raison du confinement provoqué par le Covid.
Il s’est redressé pour ce début d’année 2024 avec une production créée par Calixto Bieito pour l’opéra Garnier de Paris en 2016. La proposition du metteur en scène de Burgos est l’une des idées les plus heureuses qu’il ait eues ces dernières années.
Lear n’est en aucun cas facile. Bien au contraire : c’est dur-dur-dur. 3 fois dur, et difficile, et complexe et étouffant. Ce n’est pas facile à entendre ni à présenter sur scène. Mais Bieito enferme son personnages sur un mur créé par des planches brûlées et noircies (tout est déjà noir ou blanc dans l’opéra, il semblerait que Pantone n’existait pas chez les registas).
Ces planches deviennent alors une forêt dense et un toit lors de la deuxième partie et finissent par s’effondrer au sol vers la fin. L’éclairage est tout aussi inconfortable et agressif. Il la garde-robe démarre impeccablement au début pour devenir effiloché et sale pendant la représentation pour finir avec Lear en sous-vêtements, taché de trop d’évidences.
La simplicité des idées de Bieito est claire et très bonne à certains moments, comme au début lorsque Lear propose à ses trois filles la répartition de son royaume transformé en une miche de pain pour laquelle Goneril et Regan se battent comme des chiennes. Très intelligent.
Inexplicable, cependant, est la présence soudaine d’un homme plus âgé, au corps nu détruit, qui apparaît et reste sur scène pendant quelques minutes comme un fantôme sans comprendre clairement ce que le personnage fait là. Cela n’a aucun rapport avec le texte ou la musique et on se demande : et pourquoi ce pauvre homme nu ? Et pourquoi avec ce nu ? La fin est excellemment bien résolue, avec un travail d’acteur extraordinaire.
Cette partition est l’œuvre personnelle de Dietrich Fischer-Dieskau, l’un des meilleurs barytons de l’étonnante génération de chanteurs née après la Seconde Guerre mondiale. Interprète légendaire d’opéra mais surtout de lieder, il a passé toute sa carrière à chercher un compositeur pour mettre en musique le drame shakespearien de Lear et a failli le trouver avec Britten.
Mais il se rendait chez son pianiste habituel en récital, Aribert Reimann, dont il interprète son cycle de 5 lieder, qu’il finit par convaincre de se lancer dans le projet que tant de compositeurs avaient chéri auparavant (sans doute Verdi le plus) mais n’avaient jamais réalisé. Reimann a d’abord complètement rejeté l’idée, mais après son deuxième opéra « Melusina », il a progressivement commencé à envisager de mettre en musique le texte de Claus Henneberg, lui-même basé sur le Roi Lear de Shakespeare.
La première de cette œuvre a eu lieu à Munich en juillet 1978 avec Fischer Dieskau lui-même dans le rôle de Lear et son épouse d’alors Julia Varady dans le rôle de Cordelia. Heureusement, cette première a connu jusqu’à 19 productions différentes au cours des quarante dernières années, étant l’un des rares titres sortis dans la seconde moitié du XXe siècle à avoir été joué au-delà de ses premières représentations. On ne peut pas dire qu’il s’agisse d’un opéra de répertoire, mais sa durée d’exécution est plus longue que la grande majorité des premières des dernières décennies.
La soprano Erika Sunnegårdh (Regan) et le baryton Bo Skovhus (King Lear), lors d’une répétition de l’opéra « Lear », d’Aribert Reimann, dont la première ce jeudi au Teatro Real.
Le casting musical de Lear au Teatro Real est d’une immense qualité. Dans la fosse Asher Fisch, dont nous avons déjà profité en 2019 dans un magnifique Capriccio. Le réalisateur israélien sort vainqueur de son défi aux commandes de ce Lear sophistiqué, brutal et difficile du second. La taille éléphantesque de l’orchestre a obligé à supprimer les trois premières rangées de stalles pour accueillir un grand nombre d’instruments, dont beaucoup de percussions qui font un travail tonitruant sous les mains de poisson. Il vaut la peine de visiter la fosse à un moment donné pour découvrir jusqu’où peut aller votre imagination en matière de percussions et la diversité des instruments créés pour produire des bruits variés.
Le score, comme l’a souligné à juste titre Jorge Fernández Guerra dans le programme manuel, il est d’une « difficulté extrême ». On ajouterait qu’en plus extrême, impossible, inconfortable, tonitruant et vertigineux. Les 140 minutes du spectacle (80 minutes pour la première partie et 60 minutes supplémentaires pour la deuxième partie) sont épuisantes, insupportables et extrêmement dures. Il n’y a pratiquement pas de secondes de paix, de soulagement pour les tympans.
Mais c’est sans aucun doute l’équipe de chanteurs qui fait avancer le spectacle grâce à l’énorme talent de chacun. Le danois excelle Bo Skövhusun chanteur énorme (pas seulement musicalement mais physiquement avec ses impressionnants deux mètres et quelque chose) qui impressionne par une performance exceptionnelle, mais le travail d’Andrew Watts est également louable, qui doit chanter la première partie en ténor et la seconde en contre-ténor lorsqu’il accompagne en exil le roi Lear.
Le changement de registre et l’écriture de son rôle ont de quoi détruire les plus expérimentés mais le chanteur britannique remporte un succès incontestable. Les 3 filles de Lear sont magnifiques : Anges blancs (Gonérille), Erika Sunnegardh (Régan) et Susanna Elmark (Cordélia). Ils étonnent non seulement par la façon dont ils résolvent leurs parties vocales impossibles, mais aussi par leur adaptation scénique à leurs personnages.
Lear n’est pas facile et ne se laisse pas non plus entendre, ce n’est pas non plus un après-midi tranquille à l’opéra. Il faut le savoir et rapprocher le public madrilène de ce score, mais la déroute générale de plusieurs centaines de spectateurs au début de la deuxième partie le jour de l’ouverture n’augure rien de bon pour la suite des représentations.
Ceux qui sont restés ont applaudi poliment dans la plupart des cas, ils ont applaudi Watts et Skovhus surtout et ils ont eu envie de voir le référentiel de production, qui n’est pas venu nous dire bonjour. En réalité, cette production est restée orpheline lors des applaudissements finaux car personne n’a assumé la responsabilité de faire sa sortie pour le casting théâtral.
Lear, par Aribert Reimann.
Direction musicale : Asher Fisch. Mise en scène : Calixto Bieito. Remplacement : Yvs Lenoir.
Scénographie : Rebeca Ringst. Costumes : Iñigo Kruger.
Production de l’Opéra de Paris.
Bo Skovhus, Torben Jurgens, Derek Welton, Michael Colvin, Kor-Jan Dusseljee, Lauri Vasar, Andrew Watts, Angeles Blancas, Erika Sunnegardh, Susanna Elmark, Ernst Alisch.
Chœur et Orchestre du Teatro Real.
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