Au cours de l’été 1565, douze navires battaient le pavillon de Philippe II sur les côtes de la péninsule de Floride. Sous son commandement, le soldat, marin et corsaire asturien Pedro Menéndez de Avilés Il reçut l’ordre de fonder une colonie sur ces terres, de laisser les prêtres prêcher l’Évangile et de détruire les colonies des hérétiques français qui contestaient la suprématie espagnole dans les eaux cristallines des Caraïbes. Plus que la célébrité, l’or et la gloire, ce qui l’a poussé à se lancer dans cette aventure, c’est l’espoir de pouvoir trouve ton fils Juan Menéndez, a disparu deux ans plus tôt lorsqu’un ouragan violent a englouti ses navires sans laisser de trace.
Le 28 août 1565, il débarque en Floride et fonde Saint Augustin, la première colonie espagnole permanente sur le territoire actuel des États-Unis. Parmi les hommes qui l’accompagnèrent en Floride se trouvait l’énigmatique et totalement inconnu religieux Francisco López de Mendoza Grajales, dont la vie était cachée dans les brumes de l’histoire. « Il a amené le catholicisme en Amérique et a donné la première messe chrétienne aux États-Unis », explique David Arbesú, professeur d’espagnol à l’Université de Floride du Sud et auteur d’une nouvelle étude biographique sur l’énigmatique ecclésiastique qui sera publiée dans Le trimestriel historique de Floride.
Jusqu’à présent, on ne connaissait que quelques détails sur sa vie en Floride et rien sur son voyage en Espagne ou en Amérique. Après des années de recherche dans les archives du monde entier sur la trace du clergé, Arbesú a réussi à décrire la biographie mouvementée d’un López de Mendoza qui, avant d’en prendre l’habit, s’est enfui aux Indes après avoir joué dans un combat au couteau dans un différend au sujet d’une femme et des décennies plus tard, il finit par devenir commissaire du Saint-Office à León, au Nicaragua.
Illustration du XIXe siècle montrant la construction de San Agustín par Pedro Menéndez de Avilés Wikimedia Commons
Inquisition au Nicaragua
On raconte qu’il célébra la première célébration de Thanksgiving avec le reste des Espagnols et quelques indigènes de Timucua le 8 septembre 1565. D’après les archives, après sept ans d’évangélisation en Floride, il revint en Espagne pour une brève saison et repartit. .aux Indes s’installant au Nicaragua. Là, il occupa les postes de proviseur et de visiteur général pendant plusieurs années jusqu’à ce qu’en 1585 le poste de commissaire du Saint-Office de León devienne vacant et il dut présenter divers documents au Tribunal du Mexique pour postuler au poste.
Lors de l’enquête menée par le tribunal mexicain, son histoire familiale a été examinée à la recherche d’ancêtres juifs ou maures. Non content de prouver que ses trois générations précédentes étaient de vieux chrétiens de noblesse reconnue, il fait remonter son arbre généalogique, un peu exagéré, au Moyen Âge, affirmant qu’il était très lointain. lié à Alphonse X lui-même.
Illustration de Francisco Sebastian López y Grajales Bill Celander Musée de Floride
Tous les témoins interrogés ont affirmé qu’il jouissait d’une belle vie, d’une renommée et de coutumes d’aumônier à Cadix. Xérès de la Frontera. On sait depuis peu, grâce à son acte de baptême, qu’il y est né vers le 27 novembre 1527. Cependant, Fernando Alfonso de Estradal’une des personnes interrogées, a déclaré qu’il le connaissait et a proposé une version expliquant sa présence en Amérique.
« Et on se souvient particulièrement que ce témoin et lui ils se sont poignardés pour un peu d’amour, qu’il a fait à ce témoin deux blessures sur ses vêtements. Et puis ils l’ont communiqué et l’ont convoqué, et ce témoin est allé en Italie et il est allé aux Indes. Et il sait qu’il était à La Florida et, devenu ecclésiastique, il y a été vicaire, puis il est allé au Guatemala, et il ne sait pas où il réside maintenant », peut-on lire dans les enquêtes du tribunal sauvé par Arbesú dans un autre article publié dans la revue eHumanista.
Façade de la cathédrale de León, Nicaragua. Wikimédia Commons
Cannibalisme?
D’une manière ou d’une autre, l’approbation fut donnée à l’homme de Cadix, décédé un peu plus d’un an plus tard, le 28 novembre 1586, après avoir eu 59 ans. « Il écrivit aux inquisiteurs de Mexico qu’il était tombé si malade qu’il ‘dans la dernière transe et la fin de ma vie‘ », détaille Arbesú dans un communiqué diffusé par son université. Dans sa dernière lettre, il était si faible qu’il pouvait à peine la signer.
Il a toujours proclamé avec fierté qu’il accompagnait le redoutable Pedro Menéndez de Avilés et qu’il était le premier homme à évangéliser la Floride et à lire le Saint Évangile dans ces terres peuplées d’indigènes ignorants du message de salut et d’hérétiques français dont ils avaient ordre. éliminer. . En 1565, après avoir quitté un groupe responsable de la nouvelle ville de San Agustín, Menéndez de Avilés Il choisit ses meilleurs hommes et recruta plusieurs guides autochtones.
[La colonia que se independizó del Imperio español y pidió unirse de nuevo medio siglo después]
Une tempête avait détruit la flotte française sous le commandement de Jean Ribault et celui d’Avilés a mené une pénible marche forcée de quatre jours sous la pluie au cours de laquelle ils ont traversé des forêts sombres, des mangroves et des marécages pourris jusqu’à atteindre Fort Caroline. Dans un coup d’État brutal, il passa au fil de l’épée les 200 défenseurs et effaça tous les symboles de la France dans le lieu qu’il rebaptisa San Mateo.
L’enquête d’Arbesú révélera plus de détails sur sa vie, comme le sombre soupçon selon lequel, au cours du rude et horrible hiver de 1565 et 1566, l’ancien vicaire de San Agustín et San Mateo fut contraint avec le capitaine Juan Vélez de Medrano et une centaine d’hommes pratiquer le cannibalisme pour survivre.
Aujourd’hui, une statue de trois mètres de haut lui rend hommage dans la Mission Nombre de Dios, près de la baie de Matanzas, ainsi appelée parce que sur ses plages Pedro Menéndez de Avilés a détruit les survivants de la fatidique flotte du huguenot Jean Ribault. Dans sa candidature au poste d’inquisiteur, il a défendu qu’il était venu en Floride, comme les autres, pour « expulsez-en les luthériens françaiset parce que c’est une guerre tellement juste, j’ose le dire. »