Une équipe de l’Université de Warwick suggère que les baisers humains ont évolué à partir de comportements de toilettage observés chez les grands singes ancestraux. Dans une étude intitulée « L’origine évolutive du baiser humain », publié dans Anthropologie évolutionnisteles chercheurs introduisent « l’hypothèse du baiser final du toiletteur ».
Un baiser n’est qu’un baiser, mais selon l’endroit et le moment où il a lieu, il nécessite une certaine compréhension des conventions culturelles et du contexte historique. Les sociétés dictent depuis longtemps les règles concernant qui peut embrasser, où, quand et comment cela doit être fait.
Dans la Rome antique, différents types de baisers portaient des noms uniques avec des significations distinctes basées sur la relation entre les individus. Il y avait l’osculum, une joue sur la joue, le basium, un baiser sur les lèvres sans intention sexuelle, et le savium pour le baiser érotique.
Embrasser la bague, la main ou les pieds pour montrer du respect, ainsi que les baisers cérémoniaux et religieux, ont tous une longue histoire. Il existe des baisers traditionnels comme le baiser de mariage, le baiser d’anniversaire, le baiser du Nouvel An, le baiser sous le gui ou le baiser pour porter chance.
Les coutumes des baisers peuvent varier énormément selon les cultures. Dans certaines régions d’Europe, deux baisers joue contre joue sont une salutation standard, alors que dans d’autres régions, trois baisers sont attendus. Si vous voyagez en Belgique, vous n’en recevez qu’un.
Ces baisers ont généralement lieu entre sexes ou entre femmes, tandis que les hommes européens peuvent limiter les baisers à d’autres hommes à leurs proches. Un voyage à Oman et une poignée de main entre messieurs pourraient être suivis d’un rapide baiser sur le nez.
Le baiser est une méthode polyvalente pour montrer des signes d’affection, d’intimité ou de lien social de manière bien régulée, mais la manière dont le baiser a commencé fait l’objet d’un débat en cours. Certaines études suggèrent une origine dans des comportements de soins attentionnés tels que l’allaitement du nourrisson ou la prémastication où, en l’absence de robot culinaire, les soignants nourrissent les nourrissons avec des aliments pré-mâchés. D’autres hypothèses associent le baiser à un test de compatibilité, à un reniflement subtil ou à un échantillonnage gustatif de la microflore pour déterminer la santé génétique.
Lorsque l’on cherche des parallèles avec le monde animal non humain, il est difficile de trouver un comportement qui corresponde à la forme et à la fonction du baiser humain. De nombreux animaux se livrent à une sorte de fouinage, mais les seuls non-humains connus pour s’embrasser sont nos plus proches cousins de l’évolution, les chimpanzés et les bonobos.
Adriano R. Lameira du Département de psychologie de l’Université de Warwick a dirigé l’examen complet des hypothèses existantes pour explorer les racines évolutives de ce comportement intime, notant que le toilettage est le principal moyen d’établir et de maintenir des liens sociaux dans les structures sociales des grands singes.
En supposant que les singes ancestraux se toilettaient de cette façon, cela constituerait un élément fondamental de notre première culture. À mesure que le temps passe et que les humains évoluent pour avoir moins de poils, le besoin d’un toilettage approfondi diminue, conduisant à des séances de toilettage de plus en plus courtes. Même si le besoin de se faire épiler la fourrure a peut-être disparu, l’aspect lien social reste important.
Selon l’étude, l’acte final de toilettage des singes implique des lèvres saillantes et une légère aspiration pour éliminer les débris ou les parasites, un comportement qui a persisté même si sa fonction hygiénique diminuait. Cette action résiduelle, que les chercheurs ont appelée « l’hypothèse du baiser final du toiletteur », reflète la forme, le contexte et la fonction du baiser humain moderne.
En comparant les comportements de toilettage des espèces de primates et des sociétés humaines, la recherche soutient l’idée selon laquelle le baiser constitue un geste symbolique pour signaler et renforcer les liens sociaux et de parenté. Alors que d’autres primates non-singes s’engagent dans des activités de lien social, ils sont très différents. Un exemple est donné des singes capucins qui démontrent leur lien social en mettant leurs doigts dans les yeux et les narines de ceux qui leur sont chers.
Pour tester cette hypothèse, les chercheurs recommandent que les recherches futures se concentrent sur des descriptions détaillées des comportements de toilettage chez les grands singes. En examinant les modèles de toilettage dans des populations présentant des épaisseurs de pelage variables, cela pourrait fournir des informations supplémentaires sur la trajectoire évolutive du baiser à partir de l’hypothèse du baiser final du toiletteur.
Mettre les doigts dans les yeux et les narines d’un collègue peut sembler déplacé en tant que salutation humaine, même si c’est tout à fait normal pour un singe capucin. Une étude de 2015 publié dans Anthropologue américain a examiné 168 cultures et a constaté que seulement 46 % d’entre elles se livraient à des baisers romantiques. La plupart des cultures autochtones de chasseurs-cueilleurs ne se livrent à aucune sorte de baiser. Certains trouvent même cet acte dégoûtant. L’ethnocentrisme occidental peut percevoir le baiser comme un comportement humain universel, mais pour la plupart des cultures humaines, embrasser est tout aussi étrange que de mettre un doigt dans le nez de quelqu’un d’autre.
Plus d’informations :
Adriano R. Lameira, L’origine évolutive du baiser humain, Anthropologie évolutionniste : problèmes, actualités et critiques (2024). DOI : 10.1002/evan.22050
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