Les experts de l’Imperial College de Londres demandent que davantage soit fait pour limiter l’impact potentiellement nocif des particules de pneus toxiques sur la santé et l’environnement.
Les chercheurs de l’initiative Transition to Zero Pollution de l’Imperial College de Londres préviennent que même si les véhicules électriques éliminent le problème des émissions de carburant, nous continuerons à avoir un problème de particules en raison de l’usure des pneus.
Six millions de tonnes de particules d’usure des pneus sont libérées dans le monde chaque année, et rien qu’à Londres, 2,6 millions de véhicules émettent environ 9 000 tonnes de particules d’usure des pneus par an.
Malgré cela, la recherche sur les impacts environnementaux et sanitaires de l’usure des pneus a été négligée par rapport à la recherche et aux innovations dédiées à la lutte contre les émissions de carburant. Les chercheurs de l’Imperial affirment que l’effet des nouvelles technologies sur la génération et l’impact de l’usure des pneus devrait être une priorité.
Dans un nouveau document d’information, un groupe multidisciplinaire d’experts impériaux, comprenant des ingénieurs, des écologistes, des médecins et des analystes de la qualité de l’air, a appelé à investir autant dans la recherche sur l’usure des pneus que dans la réduction des émissions de carburant et pour comprendre leurs interactions.
L’auteur principal, le Dr Zhengchu Tan, du Département de génie mécanique de l’Impériale, a déclaré : « Les particules d’usure des pneus polluent l’environnement, l’air que nous respirons, l’eau de ruissellement des routes et [have] effets cumulatifs sur les cours d’eau et l’agriculture. Même si tous nos véhicules finissent par être alimentés à l’électricité au lieu de combustibles fossiles, nous aurons toujours une pollution nocive des véhicules à cause de l’usure des pneus.
« Nous exhortons les décideurs politiques et les scientifiques à se lancer dans des recherches ambitieuses sur la pollution par l’usure des pneus pour bien comprendre et réduire leurs impacts sur la biodiversité et la santé, ainsi que des recherches pour réduire la génération de ces particules. »
Transition to Zero Pollution est une initiative de l’Imperial College de Londres qui vise à établir de nouveaux partenariats entre la recherche, l’industrie et le gouvernement pour aider à réaliser un avenir durable sans pollution.
La professeure Mary Ryan, vice-rectrice (recherche et entreprise) à l’Imperial College de Londres et co-auteure du document d’information, a déclaré : « La sauvegarde de notre planète et de la santé des générations futures exige que nous examinions non seulement un problème d’un seul perspective, mais d’adopter une approche systémique. C’est pourquoi nous devons regarder au-delà du carbone et considérer la pollution d’origine humaine sous toutes ses formes.
« Les véhicules électriques sont une avancée cruciale pour décarboner les transports, mais nous devons également avoir une vue d’ensemble. Certains craignent que les véhicules électriques aient tendance à être plus lourds, ce qui pourrait augmenter l’usure des pneus. C’est exactement pourquoi l’Imperial College de Londres conduit un approche holistique et intégrée des défis de la durabilité.
« Nous continuerons à tirer parti de toute la force de notre recherche et de notre influence pour trouver des solutions significatives et aider à réaliser un avenir durable et sans pollution. »
Dans le document d’information, les chercheurs expliquent comment l’usure des pneus conduit à ces particules, où les particules finissent, leurs effets potentiels sur les personnes et la planète, et pourquoi nous devons agir maintenant.
Particules d’usure des pneus
Lorsque les pneus se décomposent, ils libèrent une gamme de particules, allant des morceaux visibles de caoutchouc des pneus aux nanoparticules. Les grosses particules sont transportées de la route par la pluie dans les rivières, où elles peuvent lixivier des produits chimiques toxiques dans l’environnement, tandis que les particules plus petites deviennent aéroportées et respirées. Elles sont suffisamment petites pour pénétrer profondément dans les poumons.
Ces particules peuvent contenir une gamme de produits chimiques toxiques, notamment des hydrocarbures polyaromatiques, des benzothiazoles, de l’isoprène et des métaux lourds comme le zinc et le plomb.
Effets environnementaux
Les particules provenant de l’usure des pneus sont une source importante de « microplastiques » dans les rivières et les océans, et l’usure des pneus dans les villes pourrait représenter un risque quatre fois plus grand pour l’environnement que les autres microplastiques.
Alors que les interventions technologiques existantes telles que les filtres et les politiques environnementales pourraient aider à contrôler notre empreinte écologique, il existe d’énormes lacunes dans nos connaissances, notre compréhension et notre capacité à prévoir les impacts de la pollution par l’usure des pneus.
Le co-auteur, le Dr Will Pearse, du département des sciences de la vie de l’Impériale, a déclaré : « Les déchets de pneus ne se dégradent pas naturellement et s’accumulent dans l’environnement, et peuvent interagir avec d’autres polluants ainsi qu’avec des organismes biologiques. Nos lacunes dans la compréhension la recherche et le développement de nouvelles solutions indispensables pour limiter tous les types de pollution automobile. »
Effets sur la santé
L’impact des particules d’usure des pneus sur la santé humaine est une source de préoccupation croissante, et les effets à long terme sur notre santé nécessitent de toute urgence davantage de recherches.
Il existe de nouvelles preuves que les particules d’usure des pneus et d’autres matières particulaires peuvent contribuer à une gamme d’impacts négatifs sur la santé, notamment des problèmes cardiaques, pulmonaires, de développement, de reproduction et de cancer.
Le co-auteur, le professeur Terry Tetley du National Heart and Lung Institute de l’Imperial, a déclaré : « Nous sommes de plus en plus préoccupés par l’impact de l’usure des pneus sur la santé humaine. Comme certaines de ces particules sont si petites qu’elles peuvent être transportées dans l’air, il est possible que le simple fait de marcher sur le trottoir pourrait nous exposer à ce type de pollution. Il est essentiel que nous comprenions mieux l’effet de ces particules sur notre santé.
Changement de vitesse
Les chercheurs affirment que la réduction de la pollution due aux pneus devrait être considérée comme un élément essentiel pour rendre les transports plus propres et plus durables, parallèlement aux réductions de CO2 et d’autres émissions de gaz d’échappement. Dans la lutte contre la crise climatique, nous devons concevoir de meilleurs systèmes et technologies pour protéger l’environnement ; et le financement de la recherche, les politiques gouvernementales et les cadres réglementaires devraient en tenir compte.
Les auteurs du rapport appellent les décideurs politiques et les scientifiques à enquêter sur les problèmes complexes liés à la pollution par l’usure des pneus, depuis les bases de la production de particules d’usure jusqu’à comprendre comment ces particules affectent la santé des personnes et de la planète. Les solutions d’innovation potentielles incluent les technologies de capture de particules, de nouveaux matériaux avancés et des modèles commerciaux perturbateurs qui encouragent différents choix de transport. Celles-ci doivent être couplées à une politique et une réglementation claires et à une discussion plus large autour des systèmes de transport urbain.
Les efforts de recherche, disent-ils, devraient inclure les éléments suivants :
Plus d’information:
Zhengchu Tan et al, Les particules d’usure des pneus sont toxiques pour nous et pour l’environnement (2023).