Les funérailles d’un journaliste britannique assassiné en Amazonie ont eu lieu au Brésil.
La veuve de Dom Phillips, Alessandro Sampaio, a déclaré qu’il serait incinéré dans « la maison de son choix » pendant le service à Rio de Janeiro.
M. Phillips, 57 ans, et l’expert autochtone Bruno Pereira, 41 ans, se trouvaient dans la forêt tropicale afin que le journaliste, qui travaille pour des publications comme The Guardian, puisse faire des recherches sur son livre.
Le couple a été vu pour la dernière fois le 5 juin sur leur bateau sur la rivière Itaquai – près de l’entrée du territoire indigène de la vallée de Javari, qui borde le Pérou et la Colombie – et a disparu peu de temps après.
Leurs corps ont été retrouvés 10 jours plus tard.
Une autopsie a révélé qu’ils avaient été tués par une « arme à feu utilisant des munitions de chasse typiques ».
Trois pêcheurs des communautés voisines ont été arrêtés et deux ont avoué les meurtres, selon la police.
Lors des funérailles, Mme Sampaio a déclaré : « Tout d’abord, je voudrais exprimer ma gratitude éternelle aux peuples autochtones qui se tiennent à nos côtés en tant que fidèles gardiens de la vie, de la justice et de nos forêts.
« Aujourd’hui Dom sera incinéré au Brésil, le pays qu’il aimait, sa patrie d’adoption. Aujourd’hui est un jour de deuil. »
La région connaît depuis longtemps un conflit entre les tribus indigènes et les pauvres pêcheurs embauchés pour cultiver illégalement la région.
M. Pereira, qui travaillait pour le Bureau brésilien des affaires indigènes, s’est battu contre l’empiètement des pêcheurs et a reçu de nombreuses menaces.
La sœur de M. Phillips, Sian, a déclaré: « Il a été tué pour avoir tenté de dire au monde ce qui arrivait à la forêt tropicale et à ses habitants.
« Dom a compris la nécessité d’un changement urgent dans les approches politiques et économiques de la conservation. Sa famille et ses amis se sont engagés à poursuivre ce travail en cette période tragique. L’histoire doit être racontée.
Les personnes en deuil viennent aux funérailles
Après avoir vécu à Rio de Janeiro pendant quelques années, M. Phillips et Mme Sampaio ont déménagé dans la ville de Salvador, où il a enseigné l’anglais à des étudiants issus de milieux défavorisés.
Ils étaient également en train d’adopter deux enfants.
« Alors que nous nous souvenons de Dom comme d’un grand frère aimant, drôle et cool », a déclaré Mme Phillips, « nous sommes attristés qu’il se soit vu refuser la chance de partager ces qualités de père avec la prochaine génération. »
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