Novak Djokovic a remporté son premier titre en simple de l’année tôt dimanche lorsqu’il a survécu à un point de championnat contre l’Américain Sebastian Korda pour remporter sa 92e couronne au niveau de la tournée à l’International d’Adélaïde.
Mais le Serbe, grand favori de l’Open d’Australie ce mois-ci, n’a certainement pas tout fait à sa manière. Il a été contraint de revenir au bord de la défaite dans le deuxième set pour finalement remporter la victoire par 6-7 (8), 7-6 (3), 6-4 dans une rencontre gigantesque qui a duré plus de trois heures.
Djokovic, ressentant peut-être les effets d’une blessure à la jambe gauche qui l’a dérangé lors de la victoire en demi-finale de samedi contre le Russe Daniil Medvedev, a ensuite salué l’efficacité de Korda depuis la ligne de fond, le plan de match de l’Américain étant apparemment conçu pour tester la mobilité du Serbe à distance.
En effet, le jeu intrépide de Korda a presque livré la plus grande victoire de sa carrière à 5-6 dans le deuxième set. Cependant, même après avoir pris pied 30-40, il n’a pas été en mesure d’envoyer Djokovic, qui s’est finalement frayé un chemin à travers un bris d’égalité et dans un troisième set décisif.
Avec un élan de son côté, Djokovic a résisté à toute nouvelle tentative de riposte et a brisé le service de Korda à 5-4 dans le match décisif, mettant fin à la résistance de l’Américain.
« Tournoi incroyable, effort incroyable aujourd’hui », a-t-il déclaré par la suite.
« Je dirais probablement que vous étiez plus près de la victoire aujourd’hui que moi », a-t-il ajouté en s’adressant à son adversaire.
« Ça s’est décidé en un ou deux coups, un ou deux points. Pas de chance aujourd’hui, mais l’avenir est prometteur pour vous, alors continuez, et vous êtes un joueur incroyable. Bien fait. »
La victoire de Djokovic survient à la veille de l’Open d’Australie, un événement auquel il est neuf fois champion, et un an après son expulsion controversée par les autorités australiennes de l’immigration pour avoir enfreint les protocoles de vaccination Covid-19 qui étaient en place au temps.
Le retour du Serbe Down Under, a-t-il admis, l’a amené à se demander quel type de réaction il obtiendrait du public, mais Djokovic a déclaré qu’il était très reconnaissant de la manière dont il avait été reçu.
« Ça a été une semaine incroyable et vous l’avez rendue encore plus spéciale. Pour moi, être ici est un cadeau, sans aucun doute », a-t-il déclaré.
« J’ai tout donné aujourd’hui et tout au long de la semaine pour pouvoir mettre la main sur le trophée.
« Le soutien que j’ai reçu au cours des dix derniers jours est quelque chose que je ne pense pas avoir connu trop de fois dans ma vie, alors merci beaucoup [to] tout le monde pour être sorti à chaque match.
La victoire lie Djokovic à l’ancien rival Rafael Nadal pour le plus grand nombre de titres en simple masculin de l’ère Open avec 92, derrière seulement Ivan Lendl (94), Roger Federer (103) et Jimmy Connors (109).
S’il remportait une dixième victoire à l’Open d’Australie ce mois-ci, il égalerait Nadal pour le plus grand nombre de victoires en Grand Chelem avec 22.
: