Vingt ans et « chanceux perdant », l’Italien Luca Nardi (numéro 123) a porté ce lundi un coup historique en éliminant le Serbe Novak Djokovic (numéro 1) au troisième tour du Masters 1000 d’Indian Wells.
La journée dans le désert californien a également été marquée par les victoires des Danois Holger Rune et Taylor Fritz, chez les hommes, et des Biélorusses Aryna Sabalenka et Coco Gauff chez les femmes.
Luca Nardi a battu Djokovic, quintuple champion de ce tournoi, 6-4, 3-6 et 6-3 après être entré dans le tableau principal en tant que « perdant chanceux » malgré sa défaite en qualifications contre le Belge David Goffin.
L’Italien est devenu le quatrième joueur le moins bien classé à battre un numéro un mondial. Le disque appartient aux Espagnols Francisco Clavetqui avait battu l’Australien Lleyton Hewitt en 2003 à Miami.
Djokovic est arrivé à cet événement après une victoire âprement disputée contre l’Australien Aleksandar Vukic, qui lui a permis d’atteindre les 400 victoires dans sa carrière en Masters 1000.
Nardi affrontera l’Américain Tommy Paul (numéro 17) en huitièmes de finalequi a triomphé 6-4 et 6-4 contre le Français Ugo Humbert (numéro 14).
De son côté, le Russe Daniel Medvedev (numéro 4) a dû tout mettre en œuvre pour battre l’Américain Sebastian Korda (numéro 29) en deux heures et 31 minutes 6-4, 5-7 et 6-3. Son prochain rival sera le Bulgare Grigor Dimitrov (numéro 13).
Rune également qualifié pour le deuxième tour, numéro sept mondial, après avoir gagné 6-2 et 7-6 (5) contre l’Italien Lorenzo Musetti. Un duel exigeant l’attend désormais avec Taylor Fritzchampion de ce tournoi en 2022, qui a éliminé avec autorité l’Argentin Sebastián Báez.
Fritz n’a eu besoin que de 68 minutes pour battre Báez, un rival contre lequel il avait remporté les trois précédents, le tout sur une surface rapide. Báez, récent champion à Santiago du Chili, avait chuté contre Fritz l’année dernière à ce moment-là dans ce même tournoi.
Ce mardi sera le moment de Carlos Alcaraznuméro deux mondial et champion en titrequi affrontera le Hongrois Fabian Marozsan, 58e au classement et contre qui il a perdu lors du seul précédent entre les deux à Rome 2023.
Sur le circuit féminin, Coco Gauff s’est imposé 6-2 et 7-6 (5) contre l’Italienne Lucia Bronzetti et ajoute sa dix-huitième victoire consécutive dans son pays.
Il l’a fait avec plus de difficultés que prévu et des problèmes au service et avec son coup droit, mais Gauff a continué sa brillante séquence aux États-Unis, où il a remporté les trois derniers tournois auxquels il a participé, à Washington, Cincinnati et à l’Open des États-Unis.
Gauff, numéro trois mondial et qui aura 20 ans mercredi prochain, affrontera la Belge Elise Mertens en huitièmes de finale. qui a battu la Japonaise Naomi Osaka, championne de ce tournoi en 2018.
Le vainqueur du dernier Open d’Australie a également avancé, Aryna Sabalenkaqui a gagné 6-3 et 7-5 contre les Britanniques Emma Raducanu.
Sabalenka a eu besoin d’une heure et 36 minutes pour battre Raducanu, un joueur classé 250e au monde, mais qui a atteint le numéro 10 et a remporté l’Open des États-Unis en 2021.
Sa rivale en huitièmes de finale sera l’Américaine Emma Navarro (numéro 23).