Novak Djokovic n’aurait pas pu souhaiter une meilleure performance à son retour à la Rod Laver Arena alors qu’il a dépassé Roberto Carballes Baena pour se qualifier pour le deuxième tour de l’Open d’Australie.
Le Serbe, qui a été notoirement expulsé d’Australie avant l’événement du Grand Chelem l’année dernière au milieu d’une dispute de vaccination contre Covid avec les autorités de l’immigration en dessous, a remercié les fans pour un accueil incroyablement chaleureux après ses trois sets (6-3, 6-4, 6 -0) victoire contre le 75e joueur mondial.
Djokovic, qui a lutté contre une blessure aux ischio-jambiers et avait de lourdes sangles sur sa jambe supérieure gauche, est apparu sur le terrain pour une réception bruyante d’une foule pleine à Melbourne Park, mais n’a pas semblé subir de revers alors qu’il passait devant l’Espagnol après un peu plus de deux heures d’action.
« Je ne pouvais pas rêver d’un meilleur début de tournoi », a annoncé par la suite le joueur de 35 ans.
“Merci de m’avoir réservé un accueil aussi chaleureux dont je ne pouvais que rêver. Je suis vraiment heureux d’être de retour ici en Australie et sur le terrain où j’ai eu le plus grand succès de ma carrière.
« Ce tribunal est définitivement le tribunal le plus spécial de ma vie. »
Cette performance prolonge la remarquable séquence de victoires de Djokovic à l’Open d’Australie – où il est neuf fois champion – à 35, une série qui remonte à 2018.
Une autre victoire lors du premier des quatre événements du Grand Chelem cette année verrait Djokovic égaler le record absolu de Rafael Nadal de 22 victoires en Grand Chelem.
Il affrontera le Bolivien Hugo Dellien ou le Français Enzo Couacaud lors de son match de deuxième tour jeudi.
Ailleurs mardi, il y a eu des victoires pour Andrey Rublev, tandis que l’Allemand Alexander Zverev a remporté son premier match en simple après avoir subi une grave blessure au genou l’année dernière, lorsqu’il s’est imposé dans un thriller en cinq sets avec Juan Pablo Varillas.
« Je suis extrêmement heureux parce que cela m’a manqué au cours des sept derniers mois », a déclaré Zverev après sa victoire.
« Ce match à lui seul paie pour tout le travail acharné et la souffrance que j’ai eus. Gagner à nouveau devant ce genre de public… J’ai hâte à la suite du tournoi. Peu importe ce qui se passe à partir de maintenant, le tournoi est déjà un succès pour moi.
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