Le numéro un mondial serbe Novak Djokovic a remporté son retour en battant son adversaire de 19 ans Lorenzo Musetti 6-3, 6-3 à l’Open de Dubaï.
Le match des huitièmes de finale a été retardé de près de deux heures après que la bataille victorieuse d’Andy Murray contre Christopher O’Connell ait largement dépassé le calendrier.
Pourtant, vers 22 h 15, heure locale, le Serbe s’est finalement rendu au tribunal pour un accueil chaleureux pour la première fois depuis qu’un scandale de visas et de vaccins l’a vu incapable de défendre sa couronne de l’Open d’Australie et expulsé du pays.
Des acclamations de « Novak » ont pu être entendues lorsque Djokovic a été présenté et lors du tirage au sort, ce que Djokovic a reconnu en levant le pouce alors qu’au moins cinq parents, dont sa femme Jelena, se préparaient à le regarder en action.
Djokovic a affirmé aux journalistes lors d’une conférence de presse étroitement contrôlée dimanche qu’il se sentait à son « apogée » malgré le bilan émotionnel que la débâcle de l’Open d’Australie lui avait fait subir.
Et bien que nous n’ayons peut-être pas encore une idée précise de cela étant donné le niveau d’opposition du numéro 58 mondial chez les adolescents Musetti, Djokovic n’avait pas l’air trop rouillé en se dirigeant vers une avance de 6-3 pour remporter le premier set en 36 minutes après le le jeune Italien a d’abord égalé 1-1 malgré des fautes directes ici et là.
Musetti a remporté le premier jeu du deuxième set mais Djokovic, vêtu de tout vert, y compris ses chaussures de tennis, a ensuite pris les devants 3-1.
À 3-2, le sixième match est allé à deux dans lequel Djokovic a prévalu avant que Musetti ne ramène les choses à 4-3.
Applaudissant son jeune adversaire pour les bons points marqués en cours de route, Djokovic et sa classe ont trop prouvé à la fin avec le Serbe complétant un triomphe impitoyable et confortable 6-3, 6-3.
Levant sa raquette vers le ciel et remerciant les quatre coins de l’arène, Djokovic a reçu une ovation ravie alors que les drapeaux serbes étaient fièrement secoués.
« Je ne pouvais pas demander un meilleur accueil, je ne pouvais pas être mieux placé pour relancer la saison », a souligné Djokovic lors d’une courte conférence de presse d’après-match sur le court central.
« Dans l’ensemble, je dois être satisfait de mon tennis. J’ai fait quelques fautes directes mais il est normal de s’attendre à cela lors de votre premier match. [It was] une expérience très agréable pour moi », a-t-il ajouté.
Djokovic accède maintenant au deuxième tour à Dubaï, où il affrontera Karen Khachanov ou Alex de Minaur.
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