Novak Djokovic est retourné en Australie pour la première fois depuis qu’il a été expulsé en janvier à la suite d’une vilaine dispute entourant son statut de vaccin Covid.
Djokovic a atterri à Adélaïde mardi et a déjà été vu s’entraîner sur les courts de Memorial Drive avant le tournoi international d’Adélaïde, qui commence dimanche.
Au-delà de cela, Djokovic visera un 10e titre record lorsque l’Open d’Australie débutera à Melbourne le 16 janvier.
Le Serbe a vu son interdiction de visa de trois ans annulée par le gouvernement australien en novembre, lui ouvrant la voie pour retourner dans un pays où il a connu un immense succès tout au long de sa carrière.
L’homme de 35 ans avait été menacé de ne pas pouvoir retourner en Australie après avoir été expulsé en janvier en raison d’un différend sur sa position en matière de vaccins.
Djokovic était arrivé avec une exemption médicale pour participer à l’Open d’Australie 2022 – où il était le champion en titre – après s’être remis d’une infection à Covid-19.
Mais il a été arrêté à son arrivée et finalement expulsé du pays après une bataille judiciaire et l’intervention du gouvernement.
Les responsables australiens ont affirmé que le refus de Djokovic de se faire vacciner contre le coronavirus pourrait susciter un sentiment «anti-vaccin» dans le pays.
Cependant, l’Australie a depuis supprimé les exigences en matière de vaccins pour les visiteurs et les autorités ont renversé tous les obstacles à la rentrée de Djokovic en novembre.
En l’absence de Djokovic, Rafael Nadal a remporté le titre 2022 à Melbourne Park en battant le Russe Daniil Medvedev en finale.
Nadal a depuis décroché 22 titres du Grand Chelem avec une victoire à Roland-Garros – un titre devant Djokovic, qui a remporté son 21e Grand Chelem avec succès à Wimbledon cet été.
À l’approche de l’Open d’Australie 2023, le patron de Tennis Australia, Craig Tiley, a déclaré qu’il avait « une grande confiance » dans le fait que les fans accueilleraient Djokovic à bras ouverts.
« Nous sommes un public sportif très bien éduqué, en particulier ceux qui viennent au tennis, ils aiment leur tennis, ils aiment voir la grandeur, ils aiment voir de grands sports, de grands matchs », a déclaré Tiley.
« Et j’ai beaucoup de confiance dans le fait que les fans réagiront comme nous espérons qu’ils réagiront et respecteront cela. »
S’exprimant après avoir reçu son autorisation de visa en novembre, Djokovic a déclaré qu’il était « très heureux » de retourner en Australie.
« Je suis toujours reconnaissant de vivre des expériences, quelles qu’elles soient. J’essaie d’être optimiste et positif dans la vie », a déclaré Djokovic.
« J’ai hâte de commencer la nouvelle année en Australie, et nous verrons comment se déroulera l’année prochaine. »
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