Lorsqu’il s’agit de nourrir une population croissante en période de conflit et de changement climatique, la Terre Mère a beaucoup à faire. Pour construire un avenir durable, nous devrons revenir à un modèle de la ferme à la table, ce qui ouvre de vastes et passionnantes voies de recherche aux scientifiques dans de nombreux domaines. Dans ce rapport spécialnous explorons certains des développements en cours dans les laboratoires de recherche et à la ferme.
Nourrir 10 milliards de personnes d’ici 2050 constituera un formidable défi. D’autant plus que 10 % de la population mondiale souffre déjà aujourd’hui de la faim et qu’environ 30 % souffre de malnutrition. Et pour atteindre l’objectif « Faim zéro » – comme l’énonce l’objectif de développement durable 2 des Nations Unies – la même année, nous devrons être en mesure de nourrir 3 milliards de personnes supplémentaires et de fournir une meilleure nutrition à 2 milliards de plus. Tout cela alors que les conflits et le changement climatique menacent la viabilité de vastes zones de terres arables.
Les scientifiques du monde entier travaillent sans relâche pour développer de nouvelles méthodes et technologies qui peuvent nous mettre sur une voie plus durable. L’expérience a montré que le problème de la faim ne peut pas être résolu par une agriculture de plus en plus intensive : de telles pratiques ne font qu’aggraver la situation. Les grandes exploitations agricoles monoculturelles – encore répandues dans de nombreux pays – ont des effets désastreux sur la biodiversité.
De plus, « nous savons désormais que la plupart des variétés de céréales modernes – obtenues par sélection artificielle – ont une valeur nutritionnelle bien inférieure à celle des variétés anciennes », explique Ismahane Elouafi, scientifique en chef à l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). Selon Sara Bonetti, directrice du Laboratoire d’hydrologie et géomorphologie des bassins versants de l’EPFL et experte des sols : « L’industrie agricole est responsable d’un tiers des émissions de CO2 dues à l’activité anthropique. Pourtant, les méthodes agricoles traditionnelles, souvent vieilles de plusieurs siècles, peuvent capter de grandes quantités de CO2. grandes quantités de carbone et le stocker dans le sol tout en augmentant les rendements des cultures. »
La technologie peut aider
Même si la technologie n’est certainement pas une panacée, des chercheurs de diverses disciplines unissent leurs forces pour aborder le problème de l’approvisionnement alimentaire mondial à l’avenir. Ils développent de nouvelles approches tout au long de la chaîne de production, depuis la sélection des semences, l’édition génétique, la germination et la culture (dans les champs, sous serres, en surface ou sur les toits urbains) jusqu’à la récolte, l’expédition, la transformation et l’emballage. Les scientifiques étudient également comment mieux prendre soin des plantes grâce à une combinaison de composés chimiques, de robots et de méthodes naturelles. Certains centres de R&D étudient même les moyens de cultiver des aliments, soit de manière synthétique, soit en réorganisant les processus biologiques existants comme la fermentation sèche.
En Israël, tout un écosystème de foodtech se développe autour de l’université du Technion, où les universitaires travaillent main dans la main avec des startups. Des initiatives similaires apparaissent également en Europe, avec des organisations réunissant des scientifiques et des agriculteurs pour tester de nouvelles technologies et méthodes agricoles. Deux exemples ici en Suisse sont le parc technologique Agropôle de Molondin (dans le canton de Vaud), dont l’EPFL est membre, et le Centre d’alimentation et de nutrition intégrative de l’EPFL, qui fait partie de la Swiss Food & Nutrition Valley.
Les régimes alimentaires durables sont également importants
En termes de durabilité, une partie du problème réside dans nos habitudes alimentaires. Alors que tant de personnes meurent de faim, des milliards d’autres sont en surpoids et mangent trop de viande, ce qui a une empreinte carbone importante. Pire encore, ce sont souvent eux qui gaspillent le plus de nourriture. En ajoutant ces déchets aux pertes de récolte et de stockage, environ un tiers de la nourriture que nous produisons est jeté dans le monde d’aujourd’hui. La bonne nouvelle est qu’il existe des mesures que nous pouvons prendre pour réduire ces déchets tout au long de la chaîne de valeur, jusqu’à nos assiettes. Un test pilote mené récemment dans des restaurants, ici même à l’EPFL, montre comment.
Ces chiffres donnent à la FAO l’espoir de pouvoir relever le défi de 2050, mais pas sans un effort concerté. L’organisation a formulé des recommandations concrètes, même si certaines d’entre elles pourraient se heurter aux intérêts du monde des affaires et des décideurs politiques ainsi qu’à une certaine résistance au changement des agriculteurs. Ces obstacles peuvent toutefois être surmontés grâce à la recherche scientifique, à un dialogue approfondi et à une collaboration ouverte. Nous avons le devoir d’explorer toutes les options dans la lutte contre la faim, car la vie de milliards de personnes est en jeu.
Plus d’information:
Rapport: longread.epfl.ch/dossier/te … pour-nourrir-d’ici-2050/