Une nouvelle analyse d’une collection de dix ans de registres de sauvetage d’animaux sauvages en Nouvelle-Galles du Sud a fourni de nouvelles informations sur la façon dont les humains et les reptiles interagissent dans les environnements urbains.
Des chercheurs de l’Université Macquarie ont travaillé avec des scientifiques de l’Université Charles Darwin et du Département du changement climatique, de l’énergie, de l’environnement et de l’eau de Nouvelle-Galles du Sud pour analyser plus de 37 000 enregistrements de sauvetages de serpents et de lézards dans la région du Grand Sydney entre 2011 et 2021.
Leur étude, intitulée « Interactions entre les reptiles et les humains : une perspective à partir des dossiers de réhabilitation de la faune », est publié dans la revue Science ouverte de la Royal Society.
L’auteur principal Teagan Pyne, diplômé d’une maîtrise en biologie de la conservation à l’Université Macquarie, affirme que les données ont permis à son équipe de rassembler un ensemble unique de perspectives sur les interactions homme-faune dans les zones urbaines.
« Le document met en évidence la façon dont les modèles de sauvetage de la faune sauvage reflètent les perceptions du public à l’égard des différents animaux », dit-elle. « Les plus gros reptiles attirent l’attention des gens, par peur ou parce qu’ils sont considérés comme une nuisance, contrairement aux mammifères ou aux oiseaux sauvages qui sont généralement sauvés lorsqu’ils sont blessés », explique Pyne.
« En revanche, les petits reptiles communs comme les scinques des jardins figurent à peine dans nos données, non pas parce qu’ils sont rares, mais parce que les gens ne les remarquent ni ne les signalent tout simplement pas. »
Interactions humaines accrues
L’auteur correspondant de l’article, le biologiste de la conservation Dr Chris Jolly de l’École des sciences naturelles de l’Université Macquarie, affirme que la recherche offre un aperçu opportun des interactions humaines avec la faune urbaine à travers le prisme des sauvetages de reptiles.
« À mesure que l’urbanisation se développe à l’échelle mondiale, les interactions entre l’homme et la faune vont inévitablement augmenter », explique le Dr Jolly. « Cette étude nous aide à comprendre les modèles derrière ces interactions. »
La plus grande ville d’Australie, Sydney, regorge de vie écailleuse, et le Dr Jolly affirme que l’abondance surprenante de grands reptiles peut être en partie attribuée à la conservation par la ville de vastes étendues de brousse, bénéficiant à la faune indigène.
« Le paysage naturel de Sydney, avec ses cours d’eau et ses collines vallonnées, signifie que nous avons la joie d’avoir des reptiles, tels que les lézards à langue bleue de l’Est, dans nos jardins de banlieue », dit-il.
La taille compte
L’étude a révélé une nette tendance en faveur des reptiles plus grands dans les enregistrements de sauvetage, deux espèces représentant près des deux tiers de tous les sauvetages de reptiles. Il s’agit du serpent noir à ventre rouge, élégant mais très venimeux, et du lézard à langue bleue de l’Est, souvent considéré comme un compagnon de jardin inoffensif.
« Les rééducateurs de la faune reçoivent des appels pour sauver des animaux blessés, et ils sauvent souvent des lézards à langue bleue blessés », explique le Dr Jolly. « Mais nos données montrent que la raison la plus courante pour sauver des reptiles est un « environnement inapproprié », souvent un code pour retirer les serpents des cours. »
Une autre tendance apparente dans les sauvetages de reptiles était saisonnière, avec des chiffres triplant entre août et septembre au début du printemps australien. Les schémas spatiaux ont vu les sauvetages concentrés dans les zones à population humaine plus dense et le long des routes principales.
Mais si l’activité des reptiles varie selon les saisons, l’activité humaine varie également ; et le Dr Jolly affirme que les données sur le sauvetage de la faune sauvage dépendent de la combinaison de l’activité des reptiles et du comportement des gens et de leur emplacement.
Pourtant, malgré le grand nombre de reptiles vivant dans la zone urbanisée de Sydney, y compris de nombreux grands serpents très venimeux, très peu de morsures de serpents sont enregistrées.
« Les gens appellent pour faire éliminer les serpents venimeux parce qu’ils les craignent, mais la sensibilisation du public signifie également que les gens portent des chaussures lorsqu’ils sortent et savent quels serpents sont venimeux et lesquels ne le sont pas », explique le Dr Jolly.
L’auteur principal, le professeur Rick Shine, affirme que l’équipe a comparé les données avec une enquête similaire menée 20 ans plus tôt.
« Même si le nombre de sauvetages a été multiplié par dix, les mêmes espèces de grande taille continuent de dominer les enregistrements de sauvetage de reptiles », explique le professeur Shine.
Il affirme que les ensembles de données sur le sauvetage de la faune sauvage constituent une ressource remarquable qui peut donner des informations précieuses sur les interactions homme-faune et compléter les techniques d’enquête traditionnelles.
Les chercheurs soulignent également le potentiel des données sur le sauvetage de la faune pour éclairer les campagnes d’éducation publique ciblées et les stratégies de gestion, en particulier en ce qui concerne l’activité saisonnière des serpents et la prévention des mortalités routières.
Plus d’informations :
Interactions entre les reptiles et les humains : une perspective à partir des dossiers de réhabilitation de la faune, Science ouverte de la Royal Society (2024). DOI : 10.1098/rsos.240512. royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.240512