Six minutes d’exercice vigoureux par jour peuvent retarder la maladie d’Alzheimer de dix ans. De nouveaux tests sanguins pourraient nous permettre de détecter la maladie beaucoup plus rapidement. Et un médicament prometteur contre la maladie d’Alzheimer a même été approuvé aux États-Unis. Les messages d’espoir sur la lutte contre la maladie d’Alzheimer se succèdent à un rythme effréné. La fin de la maladie est-elle proche ?
« Je suis enthousiaste », déclare Dinant Bekkenkamp, chef d’équipe de recherche scientifique chez Alzheimer Pays-Bas, lors d’une conversation avec NU.nl. « Et bien d’autres avec moi. Les perspectives sont plus positives qu’au cours des 20 à 30 dernières années. »
Edo Richard, neurologue au centre médical universitaire Radboud, n’est pas tout à fait d’accord. « Je me considère comme un optimiste né. Mais si vous me demandez si nous sommes dans une dynamique ou dans une impasse, je choisirais ce dernier. »
Bekkenkamp et Richard veulent tous deux tempérer immédiatement les attentes des patients. Chaque mois, plus de cinq cents publications scientifiques sont publiées sur la démence, dont la maladie d’Alzheimer est la forme la plus courante. Bekkenkamp appelle chaque recherche un petit pas. De plus, des recherches de suivi devraient vérifier les résultats. « Et très peu de ce qui est publié est finalement pertinent pour le traitement », ajoute Richard.
Wat is de ziekte van Alzheimer?
- De ziekte van Alzheimer is een hersenaandoening waarbij geleidelijk steeds meer hersenweefsel verdwijnt. Dat leidt tot het verlies van hersenfuncties.
- Dit gebeurt doordat schadelijke eiwitten (amyloid) zich ophopen in de zenuwcellen, die daardoor kapotgaan. Dat gebeurt vaak het snelst in het gedeelte dat herinneringen aanmaakt, waardoor het kortetermijngeheugen en later ook het langetermijngeheugen verdwijnt.
- Wetenschappers proberen medicijnen te ontwikkelen die de schadelijke eiwitten kunnen aanpakken.
La recherche de suivi prendra des années
La maladie d’Alzheimer n’apparaît pas soudainement. Comme un tueur silencieux, la maladie désactive une à une des fonctions cérébrales importantes. Cela se produit sur une période qui dure souvent des années. En raison de la nature de la maladie, la recherche de suivi coûte beaucoup de temps et d’argent.
« Pour une telle étude, mille à deux mille personnes doivent être suivies, sur une période de quatre ans, par exemple », explique Bekkenkamp. « Et alors seulement pouvez-vous voir si le groupe qui a reçu le médicament est vraiment mieux loti que le groupe qui a reçu le placebo. En fin de compte, une étude prend au moins dix ans. »
Bekkenkamp comprend que tous les messages semblent porteurs d’espoir pour les patients et leurs proches, mais souligne qu’ils ne sont pas encore d’une utilité pratique. « Prenez le test sanguin, par exemple. Le fait que vous puissiez montrer que quelqu’un souffre de la maladie d’Alzheimer beaucoup plus tôt est très intéressant et extrêmement nécessaire. Mais ce n’est vraiment utile que si nous avons un médicament qui peut s’attaquer à ces protéines. Ce n’est qu’alors que vous pourrez faire en sorte que ces personnes promettent des années de vie en meilleure santé. »
Richard critique de nombreuses études sur la maladie d’Alzheimer. « Prenez la recherche sur le sport, par exemple. On ne peut jamais dire avec certitude que ces personnes ont retardé l’apparition de la maladie d’Alzheimer grâce au sport. Il est également possible que ces personnes aient des modes de vie sains différents. »
Lecanemab marqué une percée dans la lutte contre la maladie d’Alzheimer
Ces derniers mois, une étude avec le médicament lecanemab a été le sujet brûlant de la lutte contre la maladie d’Alzheimer. Le médicament cible les protéines amyloïdes et ralentit le déclin des patients. Pourtant, cela n’arrête pas la maladie. « Mais c’est scientifiquement considéré comme une percée, car nous avons montré pour la première fois qu’un médicament peut réellement intervenir dans le processus de la maladie », déclare Bekkenkamp.
Richard est moins positif. Il souligne les défis logistiques, les effets secondaires graves possibles tels que l’hémorragie cérébrale ou le gonflement du cerveau et les coûts. « Un infime effet sur la santé a été observé. Le patient et le soignant ne le remarquent même pas. »
« D’autre part, il y a des effets secondaires possibles, un coût d’environ 25 000 dollars par an par patient et toutes les mesures de sécurité que vous devez prendre. » Le médicament doit être perfusé toutes les deux semaines.
Le neurologue a aussi des doutes sur le résultat de l’examen. « Cela pourrait être un coup de chance. Cette question a déjà été étudiée. Si vous testez quelque chose dix ou vingt fois, vous pouvez trouver quelque chose par hasard. De nombreuses autres études qui ont également éliminé les protéines amyloïdes n’ont montré aucune amélioration chez les patients. Vous devez tirer ces conclusions facteur dans les résultats de cette étude. »
Lecanemab continuera d’être testé au cours des quatre prochaines années. Les résultats de l’utilisation à long terme du médicament sont mesurés chez mille à deux mille patients.
Avec la médecine, le nombre de patients augmente
S’il existe effectivement sur le marché un médicament qui ralentit la maladie d’Alzheimer, le nombre de patients va augmenter. Grâce à une drogue, ils pourraient vivre plus longtemps (et en meilleure santé).
« Nous espérons que le médicament retardera les pires phases de la maladie, de sorte que les patients atteints d’Alzheimer mourront alors qu’ils souffrent encore d’une forme plus bénigne. Cela peut également conduire à des années plus saines avant le début des phases plus bénignes, mais cela n’a pas encore été fait. faire ses preuves », déclare Bekkenkamp.
Aux Pays-Bas, les patients doivent attendre plus longtemps pour le lecanemab. « Le producteur devrait soumettre une demande de licence ce printemps, après quoi le chien de garde européen de la médecine l’examinera », a déclaré Bekkenkamp. « Si l’approbation suit, les experts néerlandais doivent encore émettre un avis et élaborer des lignes directrices. Je ne m’y attends donc pas avant 2025. »
Le lecanemab n’est pas le seul médicament contre la maladie d’Alzheimer en cours de développement. Selon Bekkenkamp, environ 120 médicaments sont testés sur des patients. Environ cinq à sept d’entre eux sont à un stade avancé de recherche. « Mais de nombreuses tentatives précédentes n’ont pas atteint le résultat souhaité. »
Richard ne s’attend pas à une percée dans la lutte contre la maladie d’Alzheimer à court terme. « Je ne veux pas perdre tout espoir, mais je ne veux certainement pas non plus donner de faux espoirs », dit-il. Selon le neurologue, les études sur les traitements de style de vie à court terme offrent une alternative intéressante. « Vous pouvez l’utiliser n’importe où. Les traitements de style de vie n’ont pratiquement aucun effet secondaire et peuvent également prévenir d’autres maladies. »
Bekkenkamp reste positif dans la recherche d’un médicament. « Qu’il y ait des signes qu’un médicament peut fonctionner et que nous pouvons faire quelque chose contre la démence maintenant : nous n’avions pas encore cela. C’est vraiment spectaculaire.