Rencontrer le pape François à Iqaluit la semaine prochaine ne sera pas facile pour Peter Irniq, un survivant d’un pensionnat.
« Ça va être effrayant », a déclaré Irniq, qui a été agressée sexuellement par une religieuse à l’âge de 11 ans alors qu’elle était étudiante à l’école de Chesterfield Inlet, maintenant au Nunavut.
« Ce sera formidable de voir le pape parce qu’il a été présenté comme l’autorité de l’Église catholique romaine. Beaucoup de choses me passeront par la tête. »
Il accueillera le pape François. Mais Irniq aura des choses à dire au nom de tous les Inuits qui ont été placés dans des pensionnats, dans le cadre de la rencontre officielle de la délégation avec le pape.
« Je dirai ce qui nous est arrivé. »
Il ne mâche pas ses mots. Il qualifie ce qui s’est passé d’enlèvement et de viol.
Et de simples excuses papales, aussi sincères soient-elles, ne suffiront pas.
« Son église est très riche. Il devrait fournir de l’argent pour la perte de la culture et de la langue.
Ce n’est pas tout.
Irniq, ainsi que de nombreux autres Inuits, croient que l’Église catholique pourrait faire plus pour traduire en justice les prêtres qui ont abusé d’enfants dans les communautés inuites. Au moins un ancien prêtre inculpé au Canada, Johannes Rivoire, demeure en France.
Bien que de nombreux Inuits restent de fervents chrétiens et catholiques, l’Église entretient des relations tendues avec les habitants de l’Arctique.
Entre 1955 et 1969, au moins 324 enfants ont été enlevés à leurs parents et envoyés au Turquetil Hall, un établissement catholique, alors qu’ils fréquentaient l’externat Sir Joseph Bernier à Chesterfield Inlet. De plus, des dizaines d’enfants ont été agressés par des prêtres missionnaires dans les communautés inuites – des souvenirs si frais que quelqu’un dans l’une de ses anciennes communautés a incendié l’église locale lorsqu’un prêtre a finalement été jugé en 2014.
« C’est comme si c’était arrivé hier », a déclaré Irniq.
La voix d’Irniq se tait alors qu’il décrit le crucifix d’une religieuse se balançant au-dessus de lui alors qu’il est maltraité dans une baignoire.
« Je me sentais absolument impuissant. »
Irniq a utilisé la formation qu’il a reçue à grands frais pour combattre cette impuissance. Il est devenu un chef inuit, a aidé à négocier la revendication territoriale du Nunavut et est finalement devenu le deuxième commissaire du Nunavut.
Aujourd’hui, il est professeur de culture. Il a construit l’Inukshuk aux Jeux olympiques de Vancouver en 2010 et installé les symboles inuits de l’Argentine à Juno Beach en France.
Mais Irniq veut toujours être reconnu pour ce qui lui a été fait, ainsi qu’à tant d’autres.
Les Inuits faisaient partie d’une délégation de dirigeants autochtones canadiens qui ont reçu des excuses au Vatican plus tôt cette année. Il est plus important d’entendre ces excuses à Iqaluit, a-t-il dit.
« Rome est Rome. C’est à 4 000 milles. Dites-le ici même où cela s’est produit, où le génocide culturel s’est produit. Dites-le ici aux survivants, nos parents. Cela fera une différence.
Le pape François doit être à Iqaluit pendant quatre heures vendredi. Les responsables de la ville disent que les hôtels sont presque complets.
Iqaluit a renommé l’une de ses rues principales pour les visites. La route fédérale que Francis empruntera pour se rendre à l’école Nakasuk s’appelle maintenant la rue Sivumugiaq.
En l’honneur des survivants comme Irniq, cela signifie « aller de l’avant ».
C’est l’espoir d’Irniq pour la visite du pape – pas seulement pour les Inuits, mais pour tous les Canadiens.
« C’est un sujet vraiment difficile à aborder, mais il faut le dire. Cela fait aussi partie de l’histoire du Canada », a-t-il dit.
« Ce sera une visite monumentale, pas seulement pour moi. (Le Pape) va droit au cœur du sujet.
Le programme de soutien en santé pour la résolution des pensionnats indiens dispose d’une ligne d’assistance téléphonique pour aider les survivants des pensionnats et leurs familles qui subissent des traumatismes provoqués par des souvenirs d’abus passés. Le numéro est le 1-866-925-4419.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 22 juillet 2022.
– Suivez Bob Weber sur Twitter à @row1960
REJOINDRE LA CONVERSATION
Tout le monde peut lire Conversations, mais pour contribuer, vous devez être titulaire d’un compte Torstar enregistré. Si vous n’avez pas encore de compte Torstar, vous pouvez en créer un maintenant (c’est gratuit)
Les conversations sont des opinions de nos lecteurs et sont soumises à la Code de conduite. La star ne partage pas ces opinions.