Le terme « distanciation sociale » s’est répandu dans le vocabulaire public ces dernières années, alors que les gens du monde entier changeaient leurs habitudes pour lutter contre la pandémie de COVID. De nouvelles recherches menées par le professeur Alex Bentley de l’UT révèlent cependant que la pratique de la marge de manœuvre organisée pourrait remonter à environ 6 000 ans.
Bentley, du Département d’anthropologie, publié recherche sur la « Modélisation des réponses culturelles à la propagation des maladies dans les méga-colonies néolithiques de Trypillia » dans le cadre de la Journal de l’interface de la Royal Society. Ses co-auteurs incluent Simon Carrignon, un ancien chercheur postdoctoral de l’UT qui était associé de recherche au McDonald Institute for Archaeological Research de l’Université de Cambridge tout en travaillant sur ce projet.
« De nouvelles études sur l’ADN ancien ont montré que des maladies telles que la salmonelle, la tuberculose et la peste sont apparues en Europe et en Asie centrale il y a des milliers d’années, au cours de l’ère néolithique, époque des premiers villages agricoles », a déclaré Bentley. « Cela nous a amené à poser une nouvelle question, à savoir si les villageois néolithiques pratiquaient la distanciation sociale pour éviter la propagation de ces maladies. »
L’urbanisme au fil des siècles
En tant que spécialistes des sciences sociales computationnelles, Bentley et Carrignon ont publié à la fois sur les anciens comportements adaptatifs et sur la propagation des maladies dans le monde moderne. Ce projet a réuni ces intérêts. Ils ont découvert que les « méga-colonies » de l’ancienne culture Trypillia dans la région de la mer Noire, vers 4 000 avant JC, constituaient un endroit idéal pour tester leur théorie selon laquelle les limites de l’espace personnel faisaient depuis longtemps partie intégrante de la planification de la santé publique.
Ils se sont concentrés sur une colonie appelée Nebelivka, dans ce qui est aujourd’hui l’Ukraine, où des milliers de maisons en bois étaient régulièrement espacées selon des motifs concentriques et regroupées en quartiers.
« Cette configuration groupée est connue des épidémiologistes comme étant une bonne configuration pour contenir les épidémies », a déclaré Bentley. « Cela suggère et aide à expliquer la curieuse disposition des premières zones urbaines du monde : cela aurait protégé les résidents des maladies émergentes de l’époque. Nous avons décidé de tester son efficacité grâce à la modélisation informatique. »
Carrignon et Bentley ont adapté des modèles développés dans un projet précédent à l’UT. Bentley était co-chercheur avec le professeur Nina Fefferman, responsable de la recherche, dans ce travail modélisant les effets des comportements de distanciation sociale sur la propagation des pandémies de type COVID, afin d’étudier les effets que ces pratiques, telles que la réduction des interactions entre les quartiers, auraient pu avoir sur les établissements préhistoriques. .
« Ces nouveaux outils peuvent nous aider à comprendre ce que les archives archéologiques nous disent sur les comportements préhistoriques lorsque de nouvelles maladies sont apparues », a déclaré Bentley. « Les principes sont les mêmes : nous avons supposé que les premières maladies préhistoriques étaient d’abord d’origine alimentaire plutôt que aérienne. »
Suivre le sentier
Leur étude actuelle a simulé la propagation de maladies d’origine alimentaire, telles que les anciennes salmonelles, sur le plan détaillé de Nebelivka.
Ils ont fait équipe avec John Chapman et Bisserka Gaydarska, archéologues de l’Université de Durham en Angleterre, qui ont fouillé Nebelivka ; Brian Buchanan, chercheur à l’Université Eastern Washington qui a réalisé une carte numérique détaillée du site ; et Mike O’Brien, un expert en évolution culturelle de Texas A&M à San Antonio.
Ils ont analysé les données archéologiques à travers des millions de simulations pour tester les effets de différents paramètres de maladie possibles.
« Les résultats ont révélé que le regroupement en forme de tarte des maisons à Nebelivka, dans des quartiers distincts, aurait réduit la propagation des premières maladies d’origine alimentaire », a déclaré Bentley.
« La lutte contre la maladie pourrait également expliquer pourquoi les habitants de Nebelivka brûlaient régulièrement leurs maisons en bois pour les remplacer par de nouvelles. L’étude montre que le regroupement de quartiers aurait contribué à la survie des premiers villages agricoles à mesure que de nouvelles maladies d’origine alimentaire évoluaient. »
Candidatures pour aujourd’hui
Grâce à leur succès dans la modélisation à partir de données archéologiques rares, cette approche pourrait être appliquée à des situations contemporaines et futures où les données sur les maladies sont rares, même pour les maladies aéroportées.
« Au début des années 2020 de l’épidémie de COVID, par exemple, peu de comtés américains communiquaient des statistiques fiables sur les infections », a déclaré Bentley. « En exécutant des millions de simulations avec différentes valeurs de paramètres, cette approche, connue sous le nom de « calcul bayésien approximatif », peut être appliquée pour tester différents modèles par rapport aux données contemporaines sur les maladies, telles que le nombre d’infections dans les comtés américains au fil du temps.
Le mélange de solutions anciennes et d’applications modernes de l’équipe illustre les approches innovantes que les chercheurs bénévoles du Collège des arts et des sciences apportent pour améliorer la vie des Tennessiens et au-delà.
Plus d’informations :
Alexander Bentley et al, Modélisation des réponses culturelles à la propagation des maladies dans les méga-colonies néolithiques de Trypillia, Journal de l’interface de la Royal Society (2024). DOI : 10.1098/rsif.2024.0313