avait un cou très long qui le faisait mesurer jusqu’à 20 mètres et pesait plus de 15 tonnes : Qunkasaura pintiquiniestra est une nouvelle espèce de titanosaure identifiée dans les restes d’un squelette trouvé sur le site de Lo Hueco (Fuentes, Cuenca) qui vivait il y a environ 72 millions d’années.
Une étude publiée ce mercredi dans la revue Communications Biology décrit cette nouvelle espèce qui a été « baptisée » d’un nom qui fait référence à Cuenca, au peintre Antonio Saura et à la reine Pintiquiniestrapersonnage d’un roman grec évoqué dans Don Quichotte.
L’un des auteurs, le paléontologue de l’Université Nationale d’Enseignement à Distance (UNED) Francisco Ortega explique à Efe que les os de Qunkasaura pintiquiniestra sont apparus avec beaucoup d’autres dans un niveau sédimentaire découvert en 2007 lors des travaux sur la voie ferrée de Madrid -. Levante, près de la municipalité de Cuenca de Fuentes.
Patte d’un autre dinosaure trouvée sur le site de Lo Hueco / Département de la Culture de Castilla-La Mancha
Depuis lors, Le site de Lo Hueco a donné de nombreuses joies à la science sous la forme de découvertes diverses, allant de la biologie évolutive des crocodiles à l’histoire des tortues ou une meilleure connaissance des titanosaures.
La continuité des études des vestiges retrouvés a conduit à cette dernière découverte.
Selon Ortega, Qunkasaura a attiré son attention parce qu’il avait des caractéristiques squelettiques, telles que des saillies osseuses rondes sur les os du cou ou une autre en forme de crochet dans la région supérieure de la base de la colonne vertébrale, ce qui indiquait qu’il était C’était une nouvelle espèce.
L’analyse comparative des os de ce spécimen avec les restes de cinq autres titanosaures trouvés en Europe (un autre dans le même site à Cuenca, un au Pays Basque, un autre dans les Pyrénées espagnoles et deux autres en France) indique que Qunkasaura appartient à un groupe de dinosaures appelés saltosauridés opisthocoelicaudines.
Spécifiquement, Cette espèce proviendrait de Laurasia, l’ancienne masse continentale qui a donné naissance à l’Asie.
Ortega estime que cette découverte sera fondamentale pour rassembler les éléments des changements qu’a connus la faune avant la grande extinction, survenue à la fin du Crétacé (il y a environ 66 millions d’années).
« Sur le site de Cuenca, nous savons qu’il existe des restes d’un autre (spécimen) et qu’il pourrait y en avoir un quatrième, ce qui nous permettra de continuer à avancer dans notre connaissance des derniers géants qui ont habité la planète, en comprenant leur biologie et leur rôle dans les écosystèmes. « , ajoute-t-il.