Selon une étude dirigée par l’USC, les scintigraphies cérébrales d’enfants âgés de 9 à 10 ans atteints d’un type de trouble de l’alimentation qui provoque une suralimentation incontrôlable ont montré des différences de densité de matière grise par rapport à leurs pairs non affectés.
L’hyperphagie boulimique, qui touche environ 3 à 5 % de la population américaine, se caractérise par des épisodes fréquents de consommation de grandes quantités de nourriture et par un sentiment de perte de contrôle sur son comportement. Les résultats de l’étude suggèrent qu’un développement anormal des centres de récompense et d’inhibition du cerveau pourrait jouer un rôle.
L’étude récemment publiée est disponible en ligne dans la revue Recherche psychiatrique.
« Chez les enfants souffrant d’hyperphagie boulimique, nous observons des anomalies du développement cérébral dans les régions cérébrales spécifiquement associées à la récompense et à l’impulsivité, ou à la capacité d’inhiber la récompense », a déclaré l’auteur principal Stuart Murray, professeur agrégé Della Martin de psychiatrie et de sciences du comportement à la Keck School de l’USC. de médecine, où il est directeur du programme des troubles de l’alimentation.
« Ces enfants ont une sensibilité très, très élevée aux récompenses, en particulier aux aliments riches en calories et en sucre. Les résultats soulignent le fait qu’il ne s’agit pas d’un manque de discipline pour ces enfants.
La pandémie a vu une augmentation des troubles alimentaires chez les jeunes
Les experts disent que les troubles de l’alimentation chez les jeunes ont fortement augmenté pendant la pandémie, ainsi qu’une augmentation précipitée des admissions à l’hôpital. L’isolement social, le stress, la perturbation de la routine et une quête de perfection axée sur les médias sociaux ont exacerbé des troubles tels que l’anorexie, la dysmorphie musculaire et la frénésie alimentaire.
L’hyperphagie boulimique expose les personnes à un risque d’obésité, de syndrome métabolique, de fonction cardiaque anormale et de pensées suicidaires. Les objectifs du traitement comprennent la réduction de la fréquence des épisodes de frénésie alimentaire en supprimant les aliments «déclencheurs» et en traitant l’anxiété ou la dépression sous-jacente. Le traitement avec des médicaments et une thérapie par la parole n’est efficace qu’environ la moitié du temps, a déclaré Murray.
Pour cette étude, Murray et ses collègues ont analysé des scanners cérébraux et d’autres données de 71 enfants diagnostiqués avec un trouble de l’hyperphagie boulimique et de 74 enfants sans trouble de l’hyperphagie boulimique, qui font partie d’une vaste étude longitudinale appelée Adolescent Brain and Cognitive Development Study. Cette étude comprend les données de 11 875 enfants âgés de 9 à 10 ans inscrits de 2016 à 2018 et recrutés dans 21 sites à travers les États-Unis
Chez les enfants souffrant d’hyperphagie boulimique, ils ont constaté une augmentation de la densité de matière grise dans les zones qui sont normalement « coupées » pendant le développement sain du cerveau. L’élagage synaptique, une phase de développement qui se produit entre 2 et 10 ans, élimine les synapses qui ne sont plus utilisées, rendant le cerveau plus efficace. L’élagage synaptique altéré est associé à un certain nombre de troubles psychiatriques.
« Cette étude me suggère que l’hyperphagie boulimique est câblée dans le cerveau, même à un très, très jeune âge », a déclaré Murray. « La question que nous ne savons pas, et que nous aborderons au fil du temps, est de savoir si un traitement réussi de l’hyperphagie boulimique chez les enfants aidera à corriger le développement du cerveau. Le pronostic de presque tous les troubles psychiatriques est meilleur lorsqu’ils peuvent être traités dans l’enfance.
À propos de l’étude
En plus de Murray, d’autres auteurs comprenaient Christina Duval, Ane Balkchyan et Steven Siegel du Département de psychiatrie et des sciences du comportement de la Keck School of Medicine; Ryan Cabeen, Arthur Toga et Kay Jann de l’USC Mary and Mark Stevens Neuroimaging and Informatics Institute à la Keck School of Medicine; et Jason Nagata de l’Université de Californie à San Francisco.
Le département de psychiatrie et des sciences du comportement de l’USC comprend environ 200 membres du corps professoral au service des patients du Children’s Hospital Los Angeles, du comté de Los Angeles + USC Medical Center, du Keck Hospital of USC, du USC Norris Comprehensive Cancer Center et de l’USC Student Health.
L’étude a été soutenue par des subventions des National Institutes of Health, y compris l’Institut national de la santé mentale (K23MH115184).