Juan Fueyoauteur de ‘Quand le monde s’arrête‘, c’est un Scientifique espagnol qui étudie le cancer aux États-Unis depuis plus de 25 ans, plus précisément dans le domaine du génie génétique, à la recherche d’un virus conçu pour combattre les tumeurs. Les virus modifiés dans son laboratoire ont déjà été utilisés dans diverses études cliniques aux États-Unis et en Europe. Fueyo répond à un questionnaire sur la maladie à l’occasion de la « Journée contre le cancer ».
Dans « Quand le monde s’arrêtera », vous affirmez que « l’ère du silence sur le cancer est révolue » ? Parce que?
Il y a deux raisons cruciales. Premièrement, un dialogue ouvert sur le cancer peut sauver des vies. Deuxièmement, les progrès des traitements ont permis de traiter de nombreux types de tumeurs, remettant ainsi en question la stigmatisation associée à la maladie. Cela n’a plus de sens de maintenir l’idée selon laquelle le cancer est une condamnation à mort inévitable. Il est temps de lever ce tabou et d’aborder le cancer comme n’importe quelle autre maladie.
L’incidence augmente pour plusieurs raisons, notamment le mode de vie actuel. Même si la population est très consciente de la gravité du cancer et que personne ne souhaite recevoir ce diagnostic, pensez-vous que la population ne sait toujours pas qu’il peut être évité ?
Il est vrai que plus de 40 % des cas de cancer sont évitables et que de nombreux facteurs de risque sont bien connus. Nous devons continuer à sensibiliser la société à la prévention du cancer, car l’éducation fonctionne. Par exemple, nous avons constaté une diminution des cas de cancer du poumon grâce à l’éducation au tabagisme et l’incidence du cancer de l’utérus diminue grâce au vaccin contre le virus du papillome humain. Si nous pouvions intégrer l’éducation à la prévention du cancer dans le système scolaire, nous aurions sans aucun doute un impact encore plus grand.
« Aux États-Unis, il y a plus de cas de cancer de la peau liés aux machines de bronzage que de cancers du poumon liés au tabac »
La Harvard School of Public Health estime que 75 % des décès par cancer aux États-Unis peuvent être évités. Comme?
La clé est l’éducation, la prévention et le diagnostic précoce. De nombreux cancers sont diagnostiqués trop tard. Nous devons nous concentrer sur la détection précoce de nouveaux facteurs de risque et agir rapidement lorsque nous les identifions. Par exemple, aux États-Unis, il y a plus de cas de cancer de la peau liés aux appareils de bronzage UVA que de cas de cancer du poumon liés au tabac, mais ce type d’information n’est pas largement diffusé. Nous avons également constaté des retards dans les rappels de produits tels que le talc, qui ont été associés au cancer de l’ovaire. Par ailleurs, les chercheurs se demandent si certains produits cosmétiques, notamment ceux destinés aux jeunes femmes, pourraient contenir des substances augmentant le risque de cancer du sein. Ces questions et bien d’autres sont urgentes et nécessitent des réponses rapides et des actions concrètes.
L’incidence augmente, mais à mesure que la recherche progresse de manière imparable, il affirme également que « les décès dus au cancer seront bientôt une question du passé, un souvenir d’autrefois ». Quand cela pourrait-il se produire ??
C’est le rêve du chercheur : changer le cours de l’avenir et faire du cancer une maladie chronique et contrôlable. Je crois fermement que nous pourrions y parvenir en quelques décennies. Dans le livre, je mentionne que dans les années 1970, il y avait environ 3 millions de survivants du cancer, et nous estimons que d’ici le milieu du siècle, il y en aura environ 30 millions rien qu’aux États-Unis. Par conséquent, d’ici le milieu de ce siècle, le cancer pourrait être relégué au second plan dans la liste des principales causes de décès dans le monde.
« Nous assistons à deux révolutions : la médecine de précision et l’immunothérapie, qui a eu des effets extraordinairement positifs sur certains types de cancer »
En parlant d’innovations, quelles sont les thérapies les plus prometteuses ?
Nous assistons à deux révolutions significatives. D’une part, la médecine de précision ou personnalisée, qui se concentre sur l’identification de cibles moléculaires spécifiques, telles que les vulnérabilités génétiques, dans la tumeur d’un patient et sur son traitement spécifique pour ce défaut. Cela changerait radicalement le paysage actuel, où de nombreux cancers sont encore traités par des approches plus générales de chimiothérapie et de radiothérapie. En revanche, l’immunothérapie a eu des effets extraordinairement positifs sur certains types de cancer, comme le mélanome ou le cancer du poumon. À un autre niveau, la mise en œuvre de l’intelligence artificielle dans les routines hospitalières améliorera le diagnostic et le traitement de nombreux types de tumeurs.
« L’infection des tumeurs par des virus peut activer le système immunitaire du patient ou rendre la tumeur plus visible aux défenses »
Vous étudiez la possibilité d’attaquer le cancer avec des virus spécialement conçus. Serait-ce l’un des moyens d’y parvenir « Les décès par cancer appartiennent-ils au passé ?
J’espère que oui! L’infection des tumeurs par des virus peut activer le système immunitaire du patient ou rendre la tumeur plus visible aux défenses de l’organisme. Le système immunitaire joue un rôle crucial dans la prévention et probablement dans l’efficacité à long terme de tout traitement. La virothérapie pourrait être considérée comme une forme d’immunothérapie. Bien qu’il s’agisse encore d’un traitement expérimental, les premiers virus ont déjà été approuvés pour le traitement du cancer aux États-Unis (pour le mélanome) et au Japon (pour les tumeurs cérébrales). En Espagne, des études cliniques ont été conçues pour traiter les enfants atteints de tumeurs cérébrales avec des virus comme ceux conçus dans nos laboratoires et les résultats sont pour le moins encourageants.
Un autre des sujets évoqués dans le livre est un problème assez méconnu, celui des cancers transmissibles des animaux aux humains. C’est possible? Cela pourrait-il devenir une nouvelle menace?
Tout est possible. Cependant, il est important de préciser que le cancer n’est pas contagieux entre humains. Or, il est vrai que l’on sait depuis longtemps qu’il existe des cas de tumeurs transmissibles chez les chiens ou d’autres animaux et que l’on découvre de plus en plus de cas de maladies contagieuses semblables au cancer chez les mollusques. À l’heure actuelle, nous avons de la chance que le cancer ne puisse pas se transmettre d’une personne à l’autre.
« La plupart des tumeurs ne sont pas héréditaires. L’origine du cancer est généralement multifactorielle »
Beaucoup de gens pensent qu’une bonne partie des cancers sont héréditaires, mais les données indiquent que leur fréquence est très faible. Parce que?
Il est compréhensible qu’il y ait cette perception, surtout lorsqu’il y a plusieurs cas de cancer dans la même famille, mais cela est davantage dû au fait que le cancer est une maladie courante qu’à une anomalie héréditaire. C’est pourquoi il est important de préciser que la plupart des tumeurs ne sont pas héréditaires. L’origine du cancer est généralement multifactorielle et il est difficile de déterminer exactement pourquoi une personne spécifique développe la maladie. La génétique seule ne suffit pas à expliquer le cancer, et l’hérédité, même s’il y a des exceptions, est rarement la seule explication de la présence de plusieurs cas de cancer dans une famille.
Comment se déroule la recherche pour créer un vaccin pour prévenir le cancer ?
Il s’agit d’une question complexe, mais un nouvel espoir apparaît grâce à la technologie utilisée pour stabiliser l’ARN messager, initialement développée contre le coronavirus. Actuellement, des essais sont menés avec des vaccins à ARN messager également contre certains types de tumeurs. Quoi qu’il en soit, le mot « cancer » peut être trompeur car il englobe des centaines de maladies, qui peuvent être très différentes. Et cela rend difficile l’obtention d’un « vaccin universel ». Nous l’avons essayé avec l’immunothérapie qui utilise des anticorps pour activer les lymphocytes, ce qui en théorie devrait être efficace contre tout type de tumeur, mais en pratique cela n’a pas été le cas. Cela ne veut pas dire que ceux d’entre nous qui font de la recherche n’ont pas une vision passionnée et pleine d’espoir de la lutte contre cette maladie, et que nous continuons à bousculer les tabous et à mettre en avant les innovations qui pourraient transformer radicalement le panorama dans un avenir très proche.