Des processus plus écologiques pour la production d’un composant cristallin trouvé dans les biomédecines ainsi que dans les produits de soins de la peau et l’électronique de tous les jours ont été développés à l’Université de Sheffield.
Des chercheurs du Département de génie chimique et biologique ont publié leurs découvertes dans la revue Progrès à l’échelle nanométrique dans un article intitulé « Contrôle de la cristallisation de la simonkolléite via l’oxydation du Zn métallique dans une solution de chlorhydrate de bétaïne ».
La recherche s’est concentrée sur un type de cristal connu sous le nom de simonkolléite, qui aide l’oxyde de zinc (ZnO) – un sous-produit métallique de nombreux processus industriels – à se former en une forme hexagonale parfaite. Cette forme est importante pour des utilisations telles que l’administration de médicaments à libération lente ainsi que d’autres applications qui nécessitent un type très spécifique de structure cristalline.
Cependant, la production actuelle de simonkolleite n’est pas respectueuse de l’environnement en raison des températures élevées requises et des matériaux toxiques utilisés.
La nouvelle recherche a utilisé un matériau appelé bétaïne dans la production, qui est un liquide ionique qui peut être extrait des plantes, ce qui en fait une option rentable et plus respectueuse de l’environnement que l’ammoniac qui est utilisé normalement.
C’est parce que la bétaïne a une toxicité beaucoup plus faible que l’ammoniac, ce qui signifie qu’elle est également plus sûre à utiliser.
Le procédé mis au point par les chercheurs est également plus simple que les méthodes traditionnelles, qui nécessitent de contrôler le pH (c’est-à-dire le degré d’acidité ou d’alcalinité) ainsi que des températures très élevées.
Le nouveau processus peut être effectué à température ambiante et sans contrôle du pH, ce qui est également bénéfique pour l’environnement car aucune énergie n’est utilisée pour élever la température.
Shaoqing Qu, un doctorat. étudiant du département dont les recherches sont détaillées dans l’article, a déclaré : « Je suis ravi d’avoir publié cette recherche détaillant des méthodes plus durables de production d’oxyde de zinc, ce qui est si important pour de nombreuses industries. Je suis maintenant impatient de terminer recherche dans ce domaine pendant que je poursuis mon doctorat. »
Les chercheurs explorent maintenant l’utilisation d’autres liquides ioniques dans le but d’améliorer les performances.
Plus d’information:
Shaoqing Qu et al, Contrôle de la cristallisation de la simonkolléite via l’oxydation du Zn métallique dans une solution de chlorhydrate de bétaïne, Progrès à l’échelle nanométrique (2023). DOI : 10.1039/D3NA00108C