OTTAWA – Deux sœurs autochtones qui ont purgé près de 30 ans de prison pour un meurtre présumé injustifié espèrent maintenant que leur nom sera bientôt blanchi.
Le ministère de la Justice a envoyé une lettre à l’avocat représentant Odelia et Nerissa Quewezance indiquant qu’il pourrait y avoir une base raisonnable pour conclure qu’une erreur judiciaire est susceptible de s’être produite dans cette affaire.
La lettre du groupe de révision des condamnations pénales du ministère indique que l’affaire va maintenant passer à la phase d’enquête du processus de détermination de la peine.
Une fois que le groupe aura terminé son enquête, le procureur général David Lametti fera une recommandation à prendre en considération.
Odelia avait 20 ans et Nerissa 18 ans lorsqu’elles ont été arrêtées en 1993 pour avoir poignardé Anthony Joseph Dolff, un fermier de 70 ans, près de Kamsack, en Saskatchewan.
Son avocat, James Lockyer, dit que les sœurs étaient présentes lorsque Dolff a été tué, mais une personne qui était alors mineure a avoué le meurtre et a témoigné que les sœurs n’étaient pas impliquées.
Récemment brièvement libérée de prison, Odelia Quewezance s’est rendue à Ottawa jeudi pour faire appel directement aux responsables de l’application de la loi, exigeant la libération de Nerissa, qui demeure incarcérée en Colombie-Britannique.
Lockyer a déposé une requête auprès du bureau de Lametti en décembre pour demander un examen ministériel de l’affaire.
Il dit avoir reçu la lettre du département jeudi et prévoit maintenant de demander une libération sous caution plus tard ce mois-ci ou début juillet.
« C’est un signe qu’ils pourraient aller bien », a déclaré Lockyer à propos de la réaction des sœurs à la nouvelle. « C’est très excitant pour elle. Ils peuvent commencer à voir un renversement possible de leurs croyances à l’horizon.
« C’est une très bonne nouvelle, et si je peux les renflouer tous les deux, c’est encore une meilleure nouvelle. »
L’Aboriginal Peoples’ Congress déclare dans un communiqué de presse qu’il est « extatique » d’apprendre que la justice pourrait venir pour les sœurs.
Kim Beaudin, vice-présidente nationale du Congrès, dit qu’il est excitant qu' »après 30 ans d’injustice colossale, les femmes fassent un pas de plus vers la liberté ».
« Ce doit être le destin », dit Beaudin à propos du moment de la lettre, que Lockyer a reçue le jour même où Odelia Quewezance a fait appel à Ottawa.
Lockyer, un avocat basé à Toronto qui a aidé à disculper David Milgaard et a fondé le groupe de défense Innocence Canada en 1997, a déclaré qu’il avait pris le cas des sœurs parce que Milgaard croyait en leur innocence.
Odelia a déclaré que Milgaard, qui a passé 23 ans en prison pour un viol et un meurtre qu’il n’a pas commis en 1969, était son « plus grand partisan » et « comme un frère, un ange » pour elle. Milgaard est décédé le mois dernier.
Lockyer a fait valoir que « deux jeunes femmes autochtones étaient essentiellement à la merci d’une équipe entière d’agents de la GRC sans protection pendant cinq jours » et que les déclarations qu’elles ont faites étaient « complètement peu fiables ».
« Oubliez un instant l’erreur judiciaire lors de leur procès, ils sont toujours (incarcérés) 20 ans après avoir été éligibles à la libération conditionnelle », a déclaré Lockyer dans une interview le mois dernier.
« Ils doivent pouvoir vivre le reste de leur vie en tant que personnes libres. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 3 juin 2022.
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