Des chercheurs du Jardin botanique tropical Xishuangbanna (XTBG) de l’Académie chinoise des sciences ont collecté et conservé une collection d’environ 100 plantes d’Annonaceae, une grande famille de plantes à fleurs pantropicales. Récemment, des observations de la morphologie des fleurs dans la collection Annonaceae de XTBG ont conduit à l’identification de deux espèces inconnues appartenant au genre Polyalthiopsis.
Les deux espèces inconnues ont été introduites du sud-est du Yunnan en 2000 et de Napo, Guangxi, en 2002, respectivement, mais sans aucune information sur leurs emplacements ou leurs habitats. Heureusement, les chercheurs de XTBG ont identifié les emplacements et ont trouvé ces espèces à l’état sauvage en avril 2021.
Après des comparaisons morphologiques et des analyses phylogénétiques basées sur cinq régions chloroplastiques, les chercheurs ont confirmé deux nouvelles espèces et les ont nommées respectivement Polyalthiopsis nigra et Polyalthiopsis xui. Des résultats connexes ont été publiés dans Diversité végétale.
Polyalthiopsis nigra est morphologiquement similaire à P. chinensis avec des pétales vert citron à vert jaunâtre et un pédicelle de moins de sept mm de long, mais diffère clairement en ayant des monocarpes obovoïdes et le péricarpe des monocarpes ne sécrétant pas de liquide blanc lorsqu’il est blessé, 15–25 paires de veines secondaires , partie la plus large des limbes foliaires généralement au-dessus du milieu, limbes foliaires deux à trois fois plus longs que larges, et floraison de février à avril.
Il n’est connu que du comté de Napo dans le Guangxi et du comté de Malipo dans le Yunnan, au sud-ouest de la Chine. Comme il existe très peu de détails sur sa répartition naturelle, les chercheurs ont attribué son statut de conservation à des données insuffisantes.
Polyalthiopsis xui est morphologiquement similaire à P. floribunda avec des inflorescences axillaires, une à trois (ou quatre) fleurs, des feuilles elliptiques, des pétales elliptiques-ovales, mais il s’en différencie nettement en ayant sept à douze carpelles par fleur, des ovules deux par carpelle. Il n’est connu que de la localité type du comté de Maguan, Yunnan. Il pousse généralement dans la forêt tropicale humide des zones calcaires, à des altitudes de 300 à 400 m.
Polyalthiopsis xui porte le nom du professeur Xu Zaifu, ancien directeur de XTBG, pour ses contributions à l’introduction de plantes et à la conservation ex situ. Il n’est connu que de la localité type du sud-est du Yunnan.
« Bien que son habitat soit protégé près de la réserve naturelle nationale du Yunnan Daweishan, les forêts subissent une forte pression de l’expansion agricole, et la population et les individus matures se trouvent près du bord de la route. Nous suggérons que l’espèce soit évaluée comme vulnérable », a déclaré Tan Yunhong de XTBG. .
Bin Yang et al, Deux nouvelles espèces de Polyalthiopsis (Annonaceae) basées sur des caractères morphologiques et des preuves phylogénétiques, avec une description supplémentaire de P. chinensis de Chine, Diversité végétale (2022). DOI : 10.1016/j.pld.2022.05.001