Deux pandas géants ont quitté la Chine lundi pour se rendre dans un zoo de la capitale américaine, a indiqué un groupe chinois de protection de la nature dans un communiqué.
Bao Li, un panda mâle, et une femelle Qing Bao, tous deux âgés de trois ans, se dirigeaient vers le zoo national Smithsonian à Washington dans le cadre d’un accord de reproduction et de recherche d’une durée de dix ans.
« La Chine et les Etats-Unis ont pris des dispositions ordonnées… pour garantir que les deux pandas géants arriveront au zoo national de Washington en toute sécurité et sans problème », a déclaré l’Association chinoise pour la conservation de la faune (CWCA) dans un communiqué.
Seuls quelques-uns des ours noirs et blancs tant appréciés restent aux États-Unis après que presque tous ont été renvoyés en Chine ces dernières années dans le cadre de contrats pré-arrangés – y compris les trois pandas du zoo national en novembre dernier.
L’absence de remplacements immédiats a été considérée par beaucoup comme un symbole des tensions accrues entre Washington et Pékin.
La Chine utilise ce qu’on appelle la « diplomatie du panda » depuis 1972, lorsque les premiers animaux ont été envoyés en cadeau à Washington, à la suite de la visite historique du président américain Richard Nixon dans la nation communiste.
Le président chinois Xi Jinping a déclaré après avoir rencontré son homologue Joe Biden lors d’un sommet en Californie en novembre dernier que la Chine pourrait envoyer de nouveaux pandas comme « envoyés de l’amitié entre les peuples chinois et américain ».
En août, le zoo de San Diego a accueilli deux nouveaux pandas géants, les premiers envoyés par la Chine aux États-Unis depuis 21 ans.
L’attente concernant l’arrivée des pandas à Washington était grande, le site Web du zoo national arborant une bannière indiquant : « Les pandas arrivent ».
Quelque chose de « géant » « arrive à Washington », a déclaré le zoo dans un message sur X, anciennement Twitter, ajoutant qu’il serait fermé mardi mais que pour « la sécurité des pandas et du personnel, nous ne divulguerons aucun calendrier supplémentaire ». « .
Les préparatifs allaient bon train au zoo, où les pandas sont des attractions phares depuis des décennies.
Des rénovations ont été entreprises dans l’habitat des pandas « pour améliorer la sécurité des installations et maximiser l’espace de déplacement des ours », selon le site Internet du zoo.
Les nouvelles structures construites pour les pandas comprennent des bassins peu profonds pour leur permettre de se baigner et des peuplements de bambous qui obligent les ours à imiter les techniques de recherche de nourriture qu’ils utiliseraient dans la nature.
Les ours ne seront cependant pas accessibles au public plus d’un mois après leur arrivée, car ils devront être mis en quarantaine et s’acclimater à leur nouvel habitat.
Pendant le voyage, les repas des pandas à bord comprendront des pousses de bambou, des carottes et du pain de maïs chinois, a indiqué l’association de conservation.
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