À l’aide du satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, les astronomes ont détecté deux mondes extraterrestres rocheux en orbite autour d’une étoile naine M à proximité connue sous le nom de HD 260655. Les exoplanètes nouvellement découvertes sont plus grandes et au moins deux fois plus massives que la Terre. La découverte est rapportée dans un article publié le 21 avril sur arXiv.org.
TESS mène une enquête sur environ 200 000 des étoiles les plus brillantes proches du soleil dans le but de rechercher des exoplanètes en transit. Jusqu’à présent, il a identifié plus de 5 600 exoplanètes candidates (TESS Objects of Interest, ou TOI), dont 205 ont été confirmées à ce jour.
Maintenant, une équipe d’astronomes dirigée par Rafael Luque de l’Université de Chicago a confirmé deux autres planètes surveillées par TESS. Ils rapportent que des signaux de transit ont été identifiés dans la courbe de lumière de la naine M brillante HD 260655 (ou TOI-4599). La nature planétaire de ces signaux a été confirmée par des mesures d’archives et de nouvelles mesures précises de la vitesse radiale (RV).
« Ce travail présente la découverte et la caractérisation d’un système multiplanétaire en orbite autour de la naine M voisine HD 260655. Les observations de transit de TESS ont détecté deux petites planètes candidates qui ont été confirmées avec des données RV indépendantes des instruments HIRES et CARMENES prises depuis 1998 et 2016, respectivement, » écrivent les chercheurs dans le journal.
L’exoplanète la plus proche de l’étoile mère a reçu la désignation HD 260655 b. Il a un rayon d’environ 1,24 rayons terrestres et est environ 2,14 fois plus massif que notre planète, ce qui donne un niveau de densité de 6,2 g/cm3. HD 260655 b orbite autour de son hôte tous les 2,77 jours, à une distance d’environ 0,03 UA de celui-ci. Sa température d’équilibre a été estimée à 709 K.
La deuxième planète nouvellement découverte, HD 260655 c, est plus grande et plus massive que sa voisine. Les résultats montrent qu’il a un rayon de 1,53 rayons terrestres, tandis que sa masse est d’environ 3,09 masses terrestres. Par conséquent, la densité de cette planète a été calculée à 4,7 g/cm3. HD 260655 c est séparée de l’étoile mère par 0,047 UA, a une période orbitale de 5,7 jours et une température d’équilibre d’environ 557 K.
L’étoile HD 260655, située à environ 32,6 années-lumière, est de type spectral M0 V et est environ 56 % plus petite et moins massive que le Soleil. L’étoile a un niveau de métallicité de -0,43 et on estime qu’elle a entre deux et huit milliards d’années. Le HD 260655 est relativement brillant (avec une luminosité apparente de 6,7 mag) et sa température effective est de 3 803 K.
Sur la base des densités dérivées des deux nouveaux mondes extraterrestres, les astronomes ont conclu qu’ils avaient tous deux une composition rocheuse. Cependant, ils ont noté que si HD 260655 b a une densité en parfait accord avec celle de la Terre, la densité de HD 260655 c suggère une composition interne dépourvue de fer et entièrement constituée de silicates.
Résumant les résultats, les chercheurs ont noté que leur découverte fait de HD 260655 le quatrième système planétaire multi-transit connu le plus proche. Ils ont ajouté qu’en raison de la luminosité apparente relativement élevée de l’étoile hôte, les deux planètes nouvellement découvertes seraient d’excellentes cibles pour d’autres études atmosphériques.
R. Luque et al, Le système HD 260655 : Deux mondes rocheux transitant par une naine M brillante à 10 pc. arXiv:2204.10261v2 [astro-ph.EP], arxiv.org/abs/2204.10261
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