Les scientifiques ont repéré ce qui semble être deux étoiles se tournant l’une autour de l’autre près du trou noir supermassif au centre de notre galaxie, la Voie lactée.
Presque toutes les grandes galaxies possèdent en leur cœur un trou noir supermassif. Celui au milieu de la Voie lactée, appelé Sagittaire A (avec un astérisque désignant une étoile), est environ 4 millions de fois plus massif que notre soleil et est relativement silencieux, avalant occasionnellement des gaz ou de la poussière qui se présentent à lui.
Les scientifiques savent que des étoiles peuvent se former à proximité de ces géants de trous noirs, voire en orbite autour, mais ils n’ont jamais vu une paire d’étoiles survivre aussi près.
La recherche a été publié mardi dans la revue Communications naturelles.
L’observation céleste est intéressante et inhabituelle, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour être certain de ce que sont ces objets, a déclaré l’astrophysicienne Anna Ciurlo de l’Université de Californie à Los Angeles.
« Cela laisse certaines questions encore ouvertes », a déclaré Ciurlo, qui n’a pas participé à la nouvelle recherche.
Agées d’environ 2,7 millions d’années, les étoiles jumelles semblent assez jeunes. Les scientifiques ont déclaré qu’ils semblent orbiter autour l’un de l’autre à la bonne distance : s’ils étaient trop dispersés, la gravité du trou noir les déchirerait. Plus on se rapprocherait, plus ils fusionneraient en une seule étoile.
Pour autant, le duo cosmique ne restera pas stable éternellement. Ils pourraient éventuellement fusionner en un seul, même si le moment est incertain, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Florian Peissker, de l’Université de Cologne.
« Nous sommes en fait dans une situation vraiment chanceuse », a-t-il déclaré. « Nous avons observé le système juste à temps. »
Plus d’informations :
Florian Peißker et al, Un système binaire dans l’amas S proche du trou noir supermassif Sagittarius A*, Communications naturelles (2024). DOI : 10.1038/s41467-024-54748-3
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