Sur le site de Bouran-Kaya III, dans la péninsule de Crimée, les archéologues ont découvert des fragments de les crânes de deux individus datés d’il y a entre 37 000 et 36 000 ans. Une nouvelle étude de l’ADN ancien des restes squelettiques de ces Homo sapiens, qui ont été trouvés dans l’abri sous roche avec des outils en pierre et des perles d’ivoire de mammouth percées, a maintenant mis en lumière une question largement débattue par les experts en évolution. le processus de peuplement de l’Europe par des humains anatomiquement modernes.
Des recherches antérieures ont révélé que des populations génétiquement apparentées aux Européens d’aujourd’hui sont apparues sur le Vieux Continent il y a environ 40 000 ans, après un petit âge de glace avec des températures extrêmes et l’éruption d’un supervolcan dans les Champs Phlégréens, près de Naples, qui a recouvert de cendres tout le sud-est de l’Europe. Jusqu’à présent, on croyait que cette crise écologique mettait fin à la dernières populations de Néandertaliens et avec les premiers humains modernes du début du Paléolithique supérieur, qui à leur tour étaient les descendants des premiers sapiens arrivés en Europe depuis l’Afrique il y a plus de 50 000 ans.
Le séquençage des génomes des deux individus documenté en Crimée, « les plus anciens représentants des Européens occidentaux qui se sont installés définitivement en Europe et ont laissé des traces dans l’ADN des Européens modernes », a révélé une autre histoire : le déclin démographique enregistré il y a environ 40 000 ans s’est accompagné d’un un mélange avec des populations humaines modernes préexistantes. Et l’ascendance de ces premiers sapiens a persisté non seulement chez les sujets de Bourane-Kaya III, mais aussi chez les populations ultérieures associées à la culture gravettienne, qui s’est répandue entre le Caucase et le sud-ouest du continent.
Affinité génétique entre les individus de Buran Kaya III et les autres utilisés dans l’étude. Bennett, E.A. et coll.
« Notre analyse paléogénomique des deux crânes, dont on pense qu’ils sont distants de 700 ans, a révélé que ces individus faisaient partie de la deuxième phase de l’installation d’Homo sapiens en Europeenregistrée après la crise écologique », expliquent les chercheurs Thierry Grange et Eva-Maria Geigl, du Centre national de la recherche scientifique en France, co-auteurs d’une étude dont les résultats ont été publiés dans la revue Écologie et évolution de la nature.
« Tous deux descendent d’un hybridation à distance avec les Néandertaliens« , ajoutent-ils dans un article dans La conversation où ils expliquent les principales conclusions de leurs travaux. « Notre étude a également montré que l’individu le plus récent présentait des signes d’hybridation avec les individus de la première vague (…). Nous concluons donc que les premiers H. sapiens n’ont pas été complètement remplacés et que certains ont dû survivre à cette période glaciaire. »
[La especie hallada en Atapuerca que cambió la evolución humana: « Costó 20 años que la aceptaran »]
Les génomes des individus de Bouran-Kaya III ont également révélé un lien génétique avec des populations contemporaines et beaucoup plus tardives du Caucase, en cohérence avec les similitudes identifiées par les archéologues entre les outils lithiques des deux sites attribués à la même période. Cette connexion, selon les chercheurs, indique la direction de la migration des ancêtres du site archéologique situé en Crimée : du Moyen-Orient, en passant par le Caucase, jusqu’au territoire de l’Ukraine actuelle.
Os occipital récupéré sur le site de Crimée. Prat, S. et al.
Bien que les informations obtenues à partir des fragments crâniens du site de Crimée soient incomplètes, les scientifiques ont pu les comparer avec plus de 740 000 variations génétiques partagées avec les génomes d’autres individus anciens.
La connexion génétique la plus robuste a été identifiée avec une série d’individus trouvés dans le sud-ouest de la France (site Forunol, 29 000 avant JC) et au nord-est de l’Espagne (Seriñá, 27 000 avant JC), et dans une moindre mesure avec d’autres documentés en Autriche (Krems-Wachtberg, 30 500 avant JC) et en République tchèque (Dolní Věstonice, 31 000 avant JC). Tous ces individus font partie du Gravettien, une industrie qui présente une grande homogénéité culturelle, matérialisée notamment par la statuaire féminine avec les soi-disant « Vénus paléolithiques ».
» Ce lien génétique entre les individus de Bourane-Kaya III et ceux du Gravettien suggère que les premiers étaient les ancêtres des seconds et pratiquaient déjà une culture que l’on peut qualifier de proto-gravettienne« , estiment les chercheurs. Certains archéologues ukrainiens avaient proposé cette hypothèse, qui avait été rejetée en raison de la date précoce et de la localisation orientale d’une culture qui, selon la théorie dominante, s’est développée entre 7 000 et 5 000 ans plus tard en Europe centrale.
« Nos résultats génétiques donnent raison aux archéologues ukrainiens : les individus Bouran-Kaya III étaient les ancêtres des Européens occidentauxles architectes de la culture gravettienne et les artistes de la célèbre Vénus », disent-ils.
Suivez les sujets qui vous intéressent