Deux vétérans américains qui se sont portés volontaires pour combattre en Ukraine ont disparu, ont annoncé mercredi leurs familles.
Un homme s’appelait Alex Drueke, 39 ans, un ancien sergent de l’armée américaine qui a servi lors de deux tournées en Irak, a indiqué sa famille dans un communiqué. L’autre était Andy Tai Ngoc Huynh, 27 ans, un ancien Marine, a déclaré Darla Black, la mère de la fiancée de M. Huynh, Joy Black, lors d’un entretien téléphonique.
Le département d’État américain a déclaré mercredi qu’il était « au courant d’informations non confirmées faisant état de deux citoyens américains arrêtés en Ukraine ».
« Nous suivons de près la situation et sommes en contact avec les autorités ukrainiennes », a déclaré un porte-parole du ministère des Affaires étrangères. « Pour des raisons de confidentialité, nous n’avons pas d’autres commentaires. »
Il n’a pas été confirmé mais semblait très probable que M. Drueke et M. Huynh aient disparu ensemble. La famille de M. Drueke a déclaré qu’il sortait avec « un autre soldat volontaire des États-Unis » à l’époque, et Mme Black a déclaré que les deux hommes étaient devenus amis pendant la guerre.
Le train de M. Drueke a essuyé un « feu nourri » le 9 juin, provoquant le retrait de tous ses membres, à l’exception de M. Drueke et des autres volontaires américains, selon sa famille. La reconnaissance à pied et par drone n’a montré aucune trace des deux soldats, a-t-il précisé.
« Cela pourrait signifier qu’ils se cachent ou qu’ils ont été capturés », a déclaré la mère de M. Drueke, Bunny Drueke.
Les deux hommes, s’ils étaient capturés, seraient les premiers Américains connus pour être devenus prisonniers de guerre pendant le conflit.
La famille Drueke a été informée lundi par un autre membre du peloton de la bataille et de la recherche des deux Américains portés disparus, selon le communiqué de la famille.
« Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine, Alex m’a immédiatement dit qu’il voulait utiliser ses compétences pour entraîner les Ukrainiens à utiliser les armes américaines », a déclaré Mme Drueke. « Il n’est pas marié, il n’a pas d’enfants, et il a l’éducation et l’expérience. Il a estimé qu’il était de son devoir d’aider à défendre la démocratie là où elle était nécessaire.
La déclaration décrivait M. Drueke comme un randonneur passionné qui avait vécu sur les terres de sa famille dans l’ouest rural de l’Alabama avant la guerre tout en espérant « planifier une nouvelle aventure » avec son sauvetage de dogue, Diesel.
Dans une interview avec WAAY-TV, une filiale d’ABC dans le nord de l’Alabama, M. Huynh, qui vivait dans une petite ville, Hartselle, et était originaire du comté d’Orange, en Californie, a déclaré qu’il avait décidé de se rendre en Ukraine et qu’il se battait après avoir regardé Des jeunes de 18 ans se battent pour leur liberté.
« Je sais que je pourrais mourir », a-t-il déclaré. « Je suis prêt à donner ma vie pour ce que je pense être juste. »
Avant de se rendre en Ukraine, M. Huynh a étudié la robotique dans un collège local, auquel Joy a assisté, a déclaré Mme Black. Il était dans les Marines depuis quatre ans et s’est enrôlé dès la sortie du lycée.
« Andy n’a pas choisi à la légère, il a fait le bon choix », a déclaré Joy en sanglotant lors d’un entretien téléphonique. « Andy n’y est pas allé pour une aventure. Il voulait juste aider.
Les familles Black et Drueke ont déclaré avoir entendu parler des hommes pour la dernière fois le 8 juin, lorsqu’elles ont toutes deux déclaré qu’elles seraient hors de portée pendant quelques jours.
« La famille d’Alex est devenue notre famille », a déclaré Mme Black. « S’il y a quelqu’un qui comprend ce que ma fille ressent en ce moment, c’est la mère d’Alex, donc nous nous sentons tous connectés. »
Une délégation du Congrès de l’Alabama – comprenant les sénateurs Richard Shelby et Tommy Tuberville, et les représentants Terri Sewell et Robert Aderholt représentant les districts masculins – se coordonne avec le département d’État, a déclaré la chef de cabinet de Mme Sewell, Hilary Beard. Un porte-parole du gouverneur Kay Ivey a ajouté que la délégation travaille également avec le FBI
Depuis le début de la guerre le 24 février, un nombre inconnu d’étrangers se sont portés volontaires pour aider l’Ukraine de diverses manières, y compris des centaines d’anciens combattants américains qui ont tenté de rejoindre le combat. Le département d’État a réitéré dans sa déclaration que les citoyens américains ne devraient pas se rendre en Ukraine.
Il n’y a pas eu de rapports confirmés d’Américains capturés, et un seul Américain a été signalé mort : Willy Joseph Cancel Jr., 22 ans, un ancien Marine du Kentucky qui a été tué le 24 ou 25 avril lorsque son unité a été envahie par les troupes russes, M. L’oncle de Cancel, Christopher Cancel, a déclaré dans une interview au New York Times.
Les gouvernements occidentaux et les groupes de défense des droits de l’homme ont été ébranlés la semaine dernière lorsqu’un tribunal de l’est de l’Ukraine, sous contrôle russe, a condamné à mort deux Britanniques et un Marocain accusés d’être des mercenaires.
David Phillips reportage contribué.
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