Des scientifiques américains ont réussi à identifier une grande diversité d’espèces microbiennes uniques, qui se sont développées dans les grottes géothermiques, les tubes de lave et les fumerolles volcaniques de l’île d’Hawaï. Ces structures souterraines se sont formées il y a entre 65 et 800 ans et reçoivent peu ou pas de lumière solaire, dans des environnements similaires à ceux que l’on retrouve sur Mars.
Une nouvelle recherche récemment publiée dans la revue Frontiers in Microbiology et dirigée par la spécialiste Rebecca Prescott, de l’Université d’Hawaï à Manoa, a révélé un énorme communauté microbienne souterraine qui pousse dans d’anciennes grottes de lave à Hawaï, dans des conditions impossibles à surmonter pour d’autres formes de vie.
Les scientifiques le savent microbes Ce sont les plus petits organismes vivants connus sur Terre et peuvent être trouvés dans presque tous les coins de notre planète, même dans les conditions froides des grottes de lave d’Hawaï, où la lumière du soleil n’atteint pratiquement pas. Ces environnements sont similaires à ceux que l’on peut trouver dans formations de mars: Par conséquent, ils pourraient révéler des caractéristiques importantes lors de la recherche d’un certain type de vie extraterrestre.
La « matière noire » du sous-sol terrestre
Selon un article publié dans Science Alert, les microbes représentent la majorité de la biomasse de notre planète après les plantes, et constituent la quasi-totalité de la biomasse de la planète. profondeur du sous-sol de la Terre. Mais comme ces organismes sont si petits et vivent dans des environnements aussi extrêmes, la science ne les a pas étudiés au cours de l’histoire comme le mérite réellement l’importance de leur impact sur les environnements terrestres.
Même si cette situation a commencé à changer ces dernières années, des estimations récentes indiquent que 99,9 % de tous les espèces de microbes ils restent inconnus. Par conséquent, certains chercheurs ont qualifié cette gigantesque communauté microbienne encore inconnue de sorte de « matière noire » cachée sur notre propre planète.
À Hawaï, les structures souterraines étudiées se sont formées il y a environ 65 à 800 ans : outre les tapis microbiens, caractéristiques communes de ces grottes de lave, elles peuvent également abriter des minéraux et des gaz toxiques. Cependant, ces conditions et l’apport minime de la lumière solaire n’ont pas empêché le développement de formes de vie uniques: Les échantillons collectés entre 2006 et 2019 ne montrent aucune coïncidence génétique avec des genres ou des espèces précédemment connus.
Les manifestations de ces étranges formes de vie présentent des différences selon les contextes. Dans les grottes les plus anciennes, formées il y a entre 500 et 800 ans, les populations microbiennes étaient plus diversifiées que dans les sites ou structures géothermiquement actifs âgés de moins de 400 ans. Malgré cela, les sites les plus jeunes et les plus actifs présentés interactions microbiennes plus complexes et une plus grande tendance à la vie communautaire.
Capacité d’adaptation
Les chercheurs pensent qu’il faut du temps aux microbes pour maîtriser les espaces souterrains, mais tout comme l’environnement qui les entoure change avec le temps, ils évoluent également. modifier la structure de leur communauté. Par exemple, dans les grottes où sont enregistrées les températures les plus basses, il a été constaté que les protéobactéries et les actinobactéries sont plus fréquentes.
En revanche, certains types de bactéries comme Chloroflexi et acidobactéries Ils ont proliféré dans presque tous les espaces, au-delà de l’âge des formations souterraines. Apparemment, ces microbes semblent être des acteurs majeurs au sein des communautés de micro-organismes, assumant le rôle d’espèces centrales destinées à rassembler d’autres microbes.
Un autre aspect crucial que les scientifiques ont réussi à découvrir est que les microbes de l’espèce Chloroflexi peuvent probablement fournir sources de carbone dans ces écosystèmes extrêmes, en exploitant l’énergie du soleil même dans des conditions d’obscurité relative. Les résultats de la recherche soulignent la nécessité de continuer à approfondir l’étude de ces communautés microbiennes dans les milieux naturels, car elles ont apparemment beaucoup à dire sur l’origine de la vie sur Terre et dans D’autres planètes Du système solaire.
Référence
Îles dans les îles : structure phylogénétique bactérienne et consortiums dans les grottes de lave et les fumerolles hawaïennes. Rebecca D. Prescott et coll. Frontières de la microbiologie (2022). EST CE QUE JE:https://doi.org/10.3389/fmicb.2022.934708
(Une version antérieure de cet article a été publiée le 25 juillet 2022.)