Jes villes situées sur les rivières du nord de la Nouvelle-Galles du Sud sont habituées aux inondations – cela fait partie de l’histoire de la région et un produit de sa géographie. Mais cette fois, c’était différent. La vitesse à laquelle les inondations ont augmenté, le volume d’eau et l’étendue des dégâts en ont surpris plus d’un.
Les politiciens appellent ces inondations un événement qui ne se produit qu’une fois tous les 100 ou même 1 000 ans, mais en réalité, ces événements météorologiques catastrophiques deviennent de plus en plus intenses et plus fréquents.
À Wilsons Creek, à environ 5 km de Mullumbimby, les eaux de crue ont traversé la vallée lundi, provoquant d’immenses destructions, submergeant la plupart des maisons construites le long de la rivière.
Sahar Zadah, qui vit dans la vallée avec son mari et ses deux enfants, a déclaré que lorsque l’eau s’est précipitée dans la vallée, c’était « un son rugissant et horrible » et si fort que 10 voitures ont été lavées en aval, « explosées en morceaux quand ». la bombe aurait explosé. »
Des glissements de terrain à Upper Wilsons Creek, Huonbrook et Wanganui ont englouti des véhicules, détruit des routes et des ponts, arraché des réservoirs d’eau et, dans un cas, détruit une maison entière. Un autre glissement de terrain a tué une femme.
« Les glissements de terrain ont été le prochain niveau en termes de destruction », a déclaré Zahar.
La sœur de Sahar, Shafiqa Irwin, et son partenaire Alex Heilpern ont été piégés dans leur maison d’Upper Wilsons Creek lorsqu’elle s’est effondrée à cause d’un glissement de terrain.
Ils ont entendu un grondement et en une seconde, ils ont été couverts de débris tandis qu’Irwin était coincé sous des débris avec les jambes cassées. Elle a crié pour Alex, mais il avait été assommé par l’impact. Quand il est revenu à lui, il a réussi à libérer Shafiqa et ils sont allés chez un voisin.
Sarah Black, une ambulancière de Mullumbimby, et un paroissien nommé Richard ont marché quatre heures sur des routes partiellement détruites et des glissements de terrain pour soigner le couple et leur apporter de la morphine car il n’y avait pas d’accès pour les ambulances. Ils ont passé 24 heures avec le couple blessé avant d’être secourus par hélicoptère 38 heures après l’effondrement de la maison.
Shafiqa est maintenant à l’hôpital universitaire de Gold Coast et devrait nécessiter une intervention chirurgicale importante aux deux chevilles. Elle et Alex n’avaient pas d’assurance pour leur maison et après avoir détruit tout ce qu’ils possédaient, ils ont créé une page GoFundMe.
« Les gens se cassent ici. C’est tellement triste. Nous nous débrouillons à peine. Mais nous nous soutenons du mieux que nous pouvons », a déclaré Sahar.
La communauté étant isolée, Steve Brown, un habitant de Wilsons Creek, et ses trois fils Jai, Josh et Ben ont commencé à utiliser des rétrocaveuses pour réparer les routes. Les itinéraires qu’ils ont tracés sont réservés aux urgences, mais ils ont permis aux compagnies d’électricité de rétablir une partie du courant.
Sur la côte, les banlieues de New Brighton, South Golden Beach et Ocean Shores ont également succombé à la montée rapide des rivières.
Raffaella Baker, son partenaire et sa fille se sont réveillés lundi à 2 heures du matin pour trouver de l’eau qui montait autour de leur maison au bord de la rivière à New Brighton. Lorsque le message d’évacuation SES a été envoyé à 5 heures du matin, il n’y avait pas d’échappatoire. Au lieu de cela, ils regardèrent l’eau monter vers leur deuxième étage.
« Nous n’aurions jamais pensé que ça irait si mal si vite », a déclaré Raffaella. « Tout s’est passé très vite. »
Les services téléphoniques et Internet ont éclaté, mais Raffaella a réussi à joindre sa mère, qui a dit au SES qu’ils avaient des problèmes. Parce que les boîtes aux lettres et les points de repère étaient sous l’eau, les sauveteurs ont eu du mal à les localiser. La forte pluie a étouffé leurs appels à l’aide et la cime des arbres cachait leur maison au passage des bateaux.
« C’était en fait assez effrayant », a déclaré Raffaella.
Ce n’est qu’après que son voisin a ramené sa planche de surf chez elle que les services d’urgence l’ont trouvée.
Rafaella et sa fille sont restées avec la sœur de Raffaella, Billie Baker, à East Ballina avant que les inondations ne frappent quatre jours plus tard. Les habitants de Ballina ont également été évacués en conséquence. Baker a déclaré que Ballina était une zone sinistrée où les habitants utilisaient des bateaux et des jet-skis pour évacuer les personnes et les animaux.
« Personne n’aide. En dehors du SES et des Surf Lifesaving Clubs, il n’y a pas de police ni de services. Il n’y a que des bénévoles. Où sont les pros ? » a demandé Baker.
À Burringbar, à environ 20 km au sud-est de Murwillumbah, Sean et Emily Marshall et leur fille d’un an, Delilah, ont été réveillés à 22h30 lundi soir par un coup à leur porte. Son voisin l’a prévenue que les eaux de crue monteraient.
A cette époque, la marée haute était au pied de l’escalier menant à leur porte de derrière. La famille a pensé qu’elle avait beaucoup de temps et est partie, mais à minuit, l’eau était montée à mi-hauteur de l’escalier de service. À 3 heures du matin, l’eau était à deux pas de leur porte arrière.
À ce stade, ils ont décidé d’emmener Emily et Delilah chez le voisin, qui était plus haut que le leur. Il faisait nuit noire et ils ne pouvaient pas voir ce qu’il y avait dans l’eau ni d’où cela venait. Il était difficile de garder un pied stable lors de la traversée et ils craignaient de perdre leur fille s’ils glissaient.
« Ce n’était pas fort, mais c’était quand même dangereux. Mais c’était notre seule chance de sortir », a déclaré Sean.
Ils ont réussi à traverser l’intersection et Sean a remis Delilah et Emily à leurs voisins avant de retourner sécuriser leur maison. L’eau jusqu’aux genoux s’était transformée en rapides jusqu’à la taille et Sean était isolé. Il n’y avait pas de services d’urgence.
« La pluie était à Tweed Heads, puis est revenue et s’est transformée en bombe de pluie. Il n’arrêtait pas de pleuvoir et de pleuvoir », a déclaré Sean.
Alors que l’averse s’intensifiait, l’eau s’est déversée dans le jardin de la famille. les clôtures ont été démolies ; Des poubelles, des tondeuses autoportées et de la machinerie lourde ont été ramassés par le ruisseau.
Sean a fait tous les efforts possibles pour détourner l’eau de sa maison. Il a recouvert la maison de sacs de sable, mis du contreplaqué sur la porte d’entrée et un matelas à l’arrière pour empêcher l’eau d’entrer. Il a essayé de diriger le courant avec des bâches de toit, des planches de surf et des paddleboards.
Tous les objets qu’ils avaient stockés sous la maison ont été emportés par les inondations. L’eau sous la maison était jusqu’à la poitrine et il était dangereux d’y entrer en voiture, et l’une des voitures de la famille a été submergée.
Quelques mois plus tôt, ils avaient cessé de payer l’assurance contre les inondations, qui leur coûtait plus de 1 100 $ par mois.
« Les primes sont chères, et elles deviennent de plus en plus chères maintenant. Il y a cinq ans, c’était une inondation de 100 ans. Donc, on ne pensait pas que cela se reproduirait », a déclaré Sean.
La pluie a culminé à 15h. La femme en face de Sean était coincée sur son balcon du deuxième étage. Personne n’est venu l’aider alors que l’eau continuait de monter, mais heureusement, la pluie s’était calmée vers 17 heures.
Grâce aux efforts de Sean, l’eau n’était pas entrée dans la maison familiale, seulement quelques centimètres. Le lendemain, ils sont retournés chez eux pour commencer à nettoyer.
« Le problème maintenant, c’est que vous allez avoir des insectes, des serpents, des rats et des souris », a déclaré Sean.
Les conditions dans la région restent désastreuses et les habitants sont en colère. Les communautés sont sans électricité, sans Internet ni service téléphonique, et l’accès à la nourriture, à l’eau potable et aux soins médicaux est limité. Les habitants disent que l’incapacité des autorités à fournir des services essentiels a entravé les évacuations et mis des vies en danger.
Cependant, les habitants n’attendent pas seulement de l’aide. Le Mullumbimby Civic Center est devenu un centre pour les bénévoles qui voulaient aider les habitants de la ville ravagée par les inondations, mais aussi distribuer des secours. Eddie Dostine de Byron Bay et un groupe de bénévoles se sont rendus à pied dans le bras principal avec des provisions de nourriture et d’essence et ont frappé aux portes pour vérifier les résidents.
Un autre groupe de jeunes a apporté des tronçonneuses et des outils pour construire des ponts au-dessus des barrages et des glissements de terrain afin que les gens puissent se rendre dans la région en quad et en moto.
« C’était bizarre de ne pas aider », a déclaré Eddie.