Plus de 3 000 pompiers se sont battus aux côtés de citoyens portugais ordinaires désespérés pour sauver leurs maisons de plusieurs incendies de forêt qui ont fait rage dans le pays européen jeudi, attisés par des températures extrêmes et des conditions de sécheresse liées au changement climatique.
Le centre du pays a été particulièrement touché par une vague d’incendies cette semaine. Dans le village de Bemposta, les habitants ont utilisé des tuyaux d’arrosage pour arroser leurs pelouses et les toits de leurs maisons dans l’espoir de pouvoir les sauver du mur de flammes rouges qui s’est approché mercredi soir à travers les collines boisées.
« Il a commencé à se propager vers cette direction (la droite), le vent soufflait par là vers la montagne », a déclaré Antonio Carmo Pereira, 88 ans, en désignant les flammes aux abords de son village. « Je pouvais voir la vue, mais en quelques minutes, je ne pouvais plus rien voir, juste de la fumée.
« (C’est) dangereux, oui. Il entoure toutes les maisons », a-t-il déclaré. « J’ai peur, mais où puis-je aller ? Sauter dans un réservoir d’eau ? Laisse-moi rester ici et regarder. »
Plus de 800 pompiers combattaient encore dans le quartier de Leiria, où se trouve Bemposta, jeudi matin.
Les températures à l’intérieur du pays atlantique devraient atteindre 44 ° C (111 ° F) pendant la journée alors que la masse d’air chaud et sec soufflé d’Afrique continue de s’attarder sur la bordure ouest de la péninsule ibérique. En juin, 96 % du Portugal était classé comme étant en sécheresse « extrême » ou « sévère ».
L’air chaud et le sol desséché, combinés aux vents, ont créé le parfait cocktail d’incendies violents.
Le Premier ministre portugais António Costa a déclaré jeudi qu’avec des températures qui devraient rester anormalement élevées pour les prochains jours, son gouvernement prévoit de prolonger l’état d’alerte aux incendies de forêt jusqu’à dimanche. L’alerte d’une semaine devait initialement durer jusqu’à vendredi. Le gouvernement a temporairement interdit l’accès du public aux forêts considérées comme présentant un risque particulier, interdit l’utilisation de machines agricoles et interdit les feux d’artifice.
Costa a déclaré que les pompiers ont dû répondre à 200 incendies différents mercredi et a plaidé pour que ses concitoyens fassent preuve de plus de prudence lorsqu’ils se trouvaient à la campagne.
« Plus que jamais, c’est nous qui devons être extrêmement prudents », a déclaré Costa. « D’un petit acte d’inattention peut naître une grande tragédie. »
Environ 10 000 hectares (24 700 acres) ont été brûlés cette semaine au Portugal, selon l’Agence de protection civile. Environ 865 personnes avaient été forcées d’évacuer leurs maisons au cours de la semaine dernière, bien que beaucoup soient revenues jeudi. Plus de 30 maisons et autres types de bâtiments avaient été endommagés.
Le commandant de la protection civile, André Fernandes, a déclaré que 160 personnes, dont au moins 70 pompiers, avaient été blessées jusqu’à présent, mais qu’il n’y avait aucun décès confirmé dans les incendies. Quatre personnes, dont deux pompiers, ont été grièvement blessées. Le Portugal a amélioré sa sécurité incendie depuis que les incendies de forêt ont tué plus de 100 personnes.
L’Union européenne a exhorté les États membres à se préparer aux incendies de forêt cet été alors que le continent fait face à un autre changement climatique extrême qui, selon les scientifiques, est déclenché par le changement climatique.
L’Espagne voisine combattait toujours un incendie déclenché par un coup de foudre lundi dans la région du centre-ouest de Las Hurdes qui a consommé environ 3 500 hectares (8 600 acres).
Les températures dans de nombreuses régions d’Espagne dépassent la barre des 40 ° C (104 ° F) depuis plusieurs jours et devraient continuer à le faire jusqu’à la semaine prochaine.
En France, deux incendies ont fait rage hors de contrôle dans la région de Bordeaux, dans le sud-ouest de la France, pour la troisième journée consécutive, malgré les efforts de 1 000 pompiers et d’avions déversant de l’eau pour les contenir.
Les incendies ont détruit plus de 3 850 hectares (9 500 acres) de forêts et de prairies dans la région, a indiqué l’urgence régionale. Il a déclaré que les pompiers avaient eu du mal à contenir l’incendie en raison des vents violents et de la difficulté d’accéder au cœur des incendies.
Plus de 6 000 personnes ont été évacuées des terrains de camping et des villages ces derniers jours.
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