En médecine humaine, la capacité à mesurer la fragilité est un aspect essentiel des soins gériatriques. Les médecins peuvent recommander un traitement plutôt qu’un autre en fonction du score de fragilité d’une personne âgée, et les maisons de retraite peuvent ajuster leurs protocoles de soins à mesure que la fragilité augmente.
Bien que la capacité de mesurer la fragilité ne soit pas un concept nouveau en médecine humaine, elle n’a été intégrée auparavant en médecine vétérinaire que dans le cadre de la recherche et des laboratoires.
Cependant, bientôt, la fragilité deviendra également une considération importante dans la prise en charge des animaux de compagnie, grâce au Dog Aging Project, un programme collaboratif dirigé par la Texas A&M School of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences (VMBS) et la University of Washington School of Medicine. .
En travaillant avec des dizaines de milliers de propriétaires de chiens à travers les États-Unis, le Projet sur le vieillissement des chiens crée un instrument de fragilité qui peut être utilisé pour prendre des décisions en matière de santé et personnaliser les soins vétérinaires gériatriques pour les chiens de toutes formes et tailles.
Dans un article récemment publié dans Frontières de la science vétérinairel’équipe vétérinaire du projet a présenté son plan de développement de l’instrument en utilisant une variété de tests et de questionnaires simples qui peuvent être effectués par les propriétaires de chiens et les vétérinaires.
« Les chiens vivent de plus en plus longtemps grâce à l’amélioration du système de santé et à une meilleure nutrition », a déclaré le Dr Rachel Melvin, membre de l’équipe de recherche du Dog Aging Project et stagiaire en essais cliniques au VMBS. « Nous avons maintenant un groupe de vieux chiens dont les propriétaires veulent faire de leur mieux, et les scores de fragilité nous aident à y parvenir en améliorant les soins vétérinaires personnalisés que ces chiens reçoivent. »
Qu’est-ce que la fragilité ?
La fragilité est un syndrome complexe associé au vieillissement. Parce qu’il prend en compte les changements physiques, mentaux et émotionnels associés au vieillissement, il constitue un meilleur indicateur de l’état du corps et de la santé globale que l’âge lui-même.
« L’âge n’est qu’un chiffre, mais c’est un chiffre qui peut transporter beaucoup de bagages », a déclaré Melvin. « La fragilité est pour nous un moyen de mesurer le vieillissement avec plus de précision, ce que nous ne pouvions mesurer que des années auparavant.
« Plus leur score de fragilité est élevé, plus une personne risque de tomber, de devoir être hospitalisée ou d’avoir des complications pendant son séjour à l’hôpital », a-t-elle déclaré. « De même, un chien avec un score de fragilité plus élevé peut être plus à risque de complications après une intervention chirurgicale et mettre plus de temps à se rétablir qu’un chien moins fragile. »
La fragilité est particulièrement importante en médecine vétérinaire car la taille des chiens peut varier considérablement selon leur race.
« Un Dogue Allemand de 12 ans et un Chihuahua de 12 ans sont deux animaux très différents en termes de santé et de condition physique », a déclaré Melvin. « Connaître le score de fragilité d’un chien nous aide à mesurer et à expliquer des éléments tels que le pronostic aux propriétaires, ce qui les aide ensuite à prendre des décisions médicales. »
Comment mesurer la fragilité
Transformer une description objective de la santé en un score numérique est un concept difficile qui nécessite de trouver des tests ou des mesures indiquant le risque de décès d’un individu.
« En médecine humaine, la force de préhension est une mesure couramment utilisée, car la perte de force est une bonne indication du vieillissement de votre corps », a déclaré Melvin. « Chez les chiens, cela devient un peu plus difficile parce que nous ne pouvons pas leur demander d’effectuer une tâche simple et reproductible, comme saisir quelque chose. Ainsi, nos enquêtes comporteront de nombreuses questions en corrélation avec certaines des mesures courantes utilisées dans les échelles de fragilité humaine. « .
Pour commencer le processus, Melvin et ses collègues envisagent de nombreuses mesures qui seront affinées une fois que l’équipe aura déterminé lesquelles sont les plus révélatrices de fragilité.
Certains des facteurs pris en compte comprennent l’état corporel, la détérioration du tour de cuisse, la perte de poids involontaire, la vitesse de démarche, la capacité à monter les escaliers et la volonté de participer à des activités habituelles, comme faire des promenades.
« Nous sommes très passionnés par l’idée qu’il s’agit de mesures simples et faciles qui ne nécessitent pas d’analyses sanguines ni de tests de diagnostic », a déclaré Melvin. « Nous voulons que chacun puisse savoir si son chien est fragile sans qu’il y ait de coût ou de limitation technique. »
En plus des mesures physiques, les enquêtes comprendront des questions portant sur les changements mentaux et émotionnels associés au vieillissement.
« En médecine humaine, ils ont découvert que l’inclusion des domaines psychologiques et sociaux peut conduire à une échelle plus sensible », a déclaré Melvin. « Le corps manifeste sa fragilité de nombreuses façons, au-delà des changements physiques, et nous voulons nous assurer de couvrir toutes les catégories. »
Certaines des mesures non physiques prises en compte sont la mémoire à court terme d’un chien, le rappel des comportements appris, l’anxiété générale et l’évitement social. Ceux-ci seraient mesurables avec des tests simples et basés sur l’interprétation du comportement de leur chien par le propriétaire.
À quoi ressemblera l’échelle
Une fois que l’équipe aura identifié les questions qui déterminent le plus efficacement la fragilité d’un chien, elle développera une échelle numérique de fragilité que les vétérinaires généralistes pourront utiliser. Après cela, ils prévoient d’étendre l’échelle à un instrument complet de fragilité pour chiens (FIDo) afin d’augmenter son utilité dans des situations réelles.
« Notre plan est de développer un instrument de fragilité à trois niveaux », a déclaré Melvin. « Il y aura une partie de dépistage avec des questions pour le propriétaire, une échelle pour les médecins généralistes et une échelle de tri pour les vétérinaires et spécialistes urgentistes. Elles ne seront pas interchangeables, elles seront conçues pour fonctionner ensemble. »
Surtout dans un contexte d’urgence, connaître le score de fragilité d’un chien aidera à gérer les attentes du propriétaire et à garantir que les décisions médicales prises tiennent compte avec précision du pronostic et de la qualité de vie du chien.
En fin de compte, mesurer la fragilité est une partie importante de la mission globale du Dog Aging Project qui consiste à aider les chiens à vivre plus longtemps et en meilleure santé.
« Pour pouvoir combattre la fragilité, il faut être capable de la détecter », a déclaré Melvin. « Si nous pouvons identifier les chiens fragiles, nous pouvons potentiellement prendre des mesures pour prévenir ou retarder la progression et les aider à rester en meilleure santé plus longtemps. »
Outre Melvin, les chercheurs de Texas A&M travaillant sur ce projet sont le Dr Elizabeth Pearson, stagiaire en essais cliniques, et le Dr Kate Creevy, professeur au VMBS et vétérinaire en chef du Dog Aging Project. Parmi les autres collaborateurs figurent le Dr Audrey Ruple, du Virginia-Maryland College of Veterinary Medicine ; Dr Natasha Olby, du Collège de médecine vétérinaire de l’Université d’État de Caroline du Nord ; et le Dr Annette Fitzpatrick, de l’Université de Washington.
Plus d’information:
Rachel L. Melvin et al, Une revue des instruments de fragilité en médecine humaine et proposition d’un instrument de fragilité pour les chiens, Frontières de la science vétérinaire (2023). DOI : 10.3389/fvets.2023.1139308