Un ver est revenu à la vie après avoir été gelé dans le pergélisol Sibérien depuis pas moins de 46 000 ans. Ces minuscules animaux, appelés nématodes, ont « ressuscité » après une dormance prolongée qui a commencé à la fin du Pléistocène, il y a entre 45 839 et 47 769 ans, comme l’ont montré les analyses au radiocarbone.
Mais en plus, ces êtres microscopiques se sont révélés appartenir à une espèce jusqu’alors inconnue pour la science, appelé Panagrolaimus kolymaensis.
Les nématodes, également appelés vers ronds, sont l’un des rares organismes capable de survivre dans des environnements aussi extrêmes pendant des périodes prolongées. Pour ce faire, ils entrent dans un état de limbes appelé cryptobiose, dans lequel tous les processus métaboliques de l’animal s’arrêtent jusqu’à ce que les conditions environnementales s’améliorent. En 2018, les nématodes ont ressuscité après plus de 40 000 ans en état de cryptobiose.
Caractéristiques du nématode Plos Genetics
D’autres organismes capables d’un tel exploit sont également les tardigrades et les rotifères. Et dans un cas particulièrement surprenant de ce phénomène, une spore bactérienne conservée dans l’ambre depuis 25 à 40 millions d’années a été découverte auparavant.
Dans la nouvelle étude publiée dans Plos Genetics, les scientifiques expliquent que ils ont récupéré P. kolymaensis 40 mètres de profondeur dans le pergélisol (sol gelé) sur les rives de la rivière Kolyma, au nord-est de la Sibérie. Le terrain gelé de cette zone s’est avéré abriter une série de trésors anciens et inattendus, allant de l’ADN archaïque et des virus à un ours entier.
L’analyse au radiocarbone du matériel végétal contenu dans les échantillons de pergélisol les a placés à la fin du Pléistocène, et les analyses génomiques des nématodes trouvés les ont identifiés comme une espèce non décrite.
Le pergélisol est un sol gelé dans les régions du nord
Les chercheurs Ils ont cultivé des vers pendant plus de 100 générations et comparé son génome à celui de l’un de ses parents actuels, Caenorhabditis elegans, identifiant des gènes communs impliqués dans la cryptobiose.
Les experts espèrent que ces recherches permettront de mieux comprendre les mécanismes qui leur permettent de rester dans cet état mystérieux, qui finira par pourrait révéler de nouvelles méthodes de stockage à long terme des cellules et des tissus. Ils tentent également de savoir s’il existe une limite de temps maximale pendant laquelle les nématodes peuvent rester dans un état cryptobiotique.
« Ces découvertes ont des implications pour notre compréhension des processus évolutifs, car les durées de génération peuvent s’étendre de quelques jours à des millénaires, et la survie à long terme des individus des espèces peut conduire à la récupération de lignées qui autrement seraient éteintes » concluent les auteurs.
Etude de référence : https://journals.plos.org/plosgenetics/article?id=10.1371/journal.pgen.1010798
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