Des troupeaux d’hippopotames en voie de disparition, coincés dans la boue d’étangs asséchés, risquent de mourir dans le Botswana frappé par la sécheresse, ont déclaré vendredi à l’ les autorités chargées de la protection de la nature.
L’Afrique australe a été touchée par une grave sécheresse, provoquée par le phénomène climatique El Niño, qui a menacé les récoltes et plongé des millions de personnes dans la faim. Plusieurs pays de la région ont récemment déclaré l’état de catastrophe nationale.
Près des vastes zones humides du delta de l’Okavango, au nord du Botswana, la rivière Thamalakane, asséchée, a contraint des troupeaux d’hippopotames à se diriger vers les réserves d’eau naturelles proches de la ville touristique de Maun.
« Le système fluvial s’assèche et la situation des animaux est compromise », a déclaré Lesego Moseki, porte-parole du Département de la faune et des parcs nationaux (DWNP) de Gaborone, la capitale du Botswana.
Le Botswana abrite l’une des plus grandes populations d’hippopotames vivant à l’état sauvage au monde, estimée entre 2 000 et 4 000 individus par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
« La végétation riveraine est pauvre et l’hippopotame du Ngamiland (district du nord-ouest) dépend de l’eau qui coule à travers les systèmes du delta de l’Okavango », a ajouté Moseki. Ils cherchaient toujours à savoir combien d’hippopotames étaient morts dans les piscines, a-t-il déclaré.
Les hippopotames ont une peau épaisse mais sensible, ce qui signifie qu’ils doivent se baigner régulièrement pour éviter les coups de soleil et vivent généralement dans des zones humides.
Sans eau, ils peuvent devenir agressifs et s’approcher des villages. Les autorités locales demandent que les hippopotames soient relocalisés dans des réserves pour éviter les conflits avec les humains.
El Niño est un phénomène climatique naturel généralement associé à une augmentation de la chaleur dans le monde entier, entraînant des sécheresses dans certaines régions du monde et de fortes pluies ailleurs.
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