L’Islande a déclaré l’état d’urgence vendredi après qu’une série de puissants tremblements de terre ont secoué la péninsule de Reykjanes, au sud-ouest du pays, ce qui pourrait être le signe avant-coureur d’une éruption volcanique.
« Le chef de la police nationale (…) déclare l’état d’urgence pour la protection civile en raison de l’intense tremblement de terre (activité) à Sundhnjukagigar, au nord de Grindavik », a déclaré le ministère de la Protection civile et de la gestion des urgences dans un communiqué.
« Les tremblements de terre peuvent devenir plus importants que ceux qui se sont produits et cette série d’événements pourrait conduire à une éruption », a prévenu l’administration.
Le Met Office islandais (OMI) a déclaré qu’une éruption pourrait avoir lieu « dans plusieurs jours ».
Le village de Grindavik, qui abrite environ 4 000 habitants, est situé à environ trois kilomètres au sud-ouest de la zone où l’essaim sismique de vendredi a été enregistré.
Il a mis en place des plans d’évacuation en cas d’éruption.
Vers 17h30 GMT, deux forts séismes ont été ressentis jusqu’à la capitale Reykjavik, à une quarantaine de kilomètres de là, et le long d’une grande partie de la côte sud du pays, faisant trembler les fenêtres et les objets ménagers.
Selon les chiffres préliminaires de l’OMI, la plus grande secousse avait une magnitude de 5,2, au nord de Grindavik.
La police a fermé vendredi une route nord-sud menant à Grindavik après qu’elle ait été endommagée par les secousses.
Quelque 24.000 secousses ont été enregistrées sur la péninsule depuis fin octobre, selon l’OMI, avec « un essaim dense » de près de 800 séismes enregistrés entre minuit et 14h00 GMT vendredi.
L’OMI a noté une accumulation de magma sous terre à une profondeur d’environ cinq kilomètres (3,1 milles). S’il commençait à remonter vers la surface, cela pourrait provoquer une éruption volcanique.
« Le scénario le plus probable est qu’il faudra plusieurs jours plutôt que quelques heures pour que le magma atteigne la surface », indique le rapport.
« Si une fissure devait apparaître là où l’activité sismique est actuellement la plus élevée, la lave coulerait vers le sud-est et l’ouest, mais pas vers Grindavik. »
Nouvelle ère active
Néanmoins, le ministère de la Protection civile a déclaré qu’il envoyait le patrouilleur Thor à Grindavik « à des fins de sécurité ».
Des abris d’urgence et des centres d’aide devaient ouvrir plus tard vendredi à Grindavik, ainsi que dans trois autres sites du sud de l’Islande, à des fins d’information et d’assistance aux personnes en déplacement.
Jeudi, le Blue Lagoon, une destination touristique populaire située près de Grindavik, célèbre pour ses spas géothermiques et ses hôtels de luxe, a fermé ses portes par mesure de précaution suite à un autre séisme.
À proximité se trouve également la centrale géothermique de Svartsengi, principal fournisseur d’électricité et d’eau pour 30 000 habitants de la péninsule de Reykjanes.
Elle a mis en place des plans d’urgence pour protéger l’usine et ses travailleurs en cas d’éruption.
Depuis 2021, trois éruptions ont eu lieu sur la péninsule de Reykjanes, en mars 2021, août 2022 et juillet 2023.
Ces trois-là étaient situés loin de toute infrastructure ou zone peuplée.
L’Islande compte 33 systèmes volcaniques actifs, le nombre le plus élevé d’Europe.
L’île de l’Atlantique Nord chevauche la dorsale médio-atlantique, une fissure dans le fond océanique séparant les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine.
Avant l’éruption de mars 2021 dans une zone inhabitée autour du mont Fagradalsfjall, le système volcanique de Reykjanes était resté en sommeil pendant huit siècles.
Les volcanologues pensent que le nouveau cycle d’activité accrue pourrait durer plusieurs décennies, voire plusieurs siècles.
En avril 2010, une éruption massive d’un autre volcan islandais, l’Eyjafjallajokull, dans le sud de l’île, a forcé l’annulation de quelque 100 000 vols, laissant plus de 10 millions de voyageurs bloqués.
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