Le rover Curiosity sur Mars a trouvé de nouvelles preuves que l’eau existait autrefois sur la planète rouge. Sur le versant d’une montagne, le chariot a photographié des motifs de vagues dans la roche. Selon les scientifiques de la NASA, ils ont été formés par l’eau.
L’année dernière, Curiosity a atteint la montagne appelée Mount Sharp. On s’attendait déjà à ce que cette zone riche en sel contienne des traces de l’époque où Mars s’est asséché. Les scientifiques ne s’attendaient tout simplement pas à trouver des preuves de vagues.
Le voleur a images envoyées d’un motif de vagues dans un rocher. La roche se trouvait autrefois au fond d’un plan d’eau. « C’est la meilleure preuve d’eau et de vagues que nous ayons vue dans toute la mission », a déclaré Ashwin Vasavada, un scientifique du projet de la NASA.
Curiosity a détecté la forme des vagues à environ un demi-mille au-dessus de la base du mont Sharp. Cette zone s’appelle la bande de marqueur. C’est une couche de roche dure et sombre qui se démarque du reste du paysage de couleur rouille.
La roche du Marker Band est si dure que Curiosity ne peut pas l’échantillonner. L’équipe recherche donc une zone à roche plus tendre pour l’analyser.
Le rover martien voyage sur Mars depuis plus de dix ans
Curiosity est arrivé sur Mars en 2012. Le rover connaît un tel succès que la NASA a choisi d’utiliser la conception comme base pour le nouveau rover Perseverance. Curiosity a atterri dans le soi-disant cratère Gale et s’est rendu au mont Sharp ces dernières années. Cette montagne est au fond du cratère.
Le rover est équipé d’instruments pour étudier le climat et la géologie du cratère. Le chariot examine également s’il y a jamais eu de vie. La recherche de l’ancienne présence d’eau sur Mars est une partie importante de la mission.
La NASA a décidé de continuer à utiliser Curiosity tant que le rover pourra continuer à se déplacer. Cela devient un défi croissant, car les pneus du chariot se sont déformés et perforés ces dernières années.