Une foule s’est rassemblée pour saluer Rose, une tortue caouanne, qui s’efforce de traverser les sables tunisiens pour rejoindre les eaux de la Méditerranée.
Depuis un mois, Rose se rétablit au Centre de premiers secours pour les tortues marines de la ville côtière de Sfax après avoir été prise au piège dans un filet de pêche.
Cette installation, l’une des deux en Afrique du Nord, est gérée par le projet Life Med Turtles, financé par l’UE, qui s’occupe des espèces menacées, telles que la caouanne, et vise à améliorer la protection de la vie marine en collectant des données sur leur comportement.
Depuis l’ouverture du centre en 2021, près de 80 tortues ont été soignées et remises dans leur milieu naturel, a indiqué son chef Imed Jribi.
Le projet vise également à éduquer la population locale dans des endroits comme Sfax, qui dépend de la pêche.
« Avant, nous étions ignorants », a déclaré Hamadi Dahech, un pêcheur local de 29 ans, qui a amené Rose au centre après l’avoir accidentellement piégée.
« Les gens les mangeaient, les utilisaient à des fins de sorcellerie, ou comme médicaments et bien d’autres choses. Aujourd’hui, grâce à (le centre) la sensibilisation des pêcheurs, elle a de meilleures chances de survie en mer », a déclaré Dahech lors de la libération de Rose.
Ne pas manger
« Nous utilisons les tortues qui arrivent ici pour la recherche scientifique, pour leur protection ainsi que pour la sensibilisation », a déclaré Jribi.
Pour mettre en valeur les merveilles naturelles des eaux au large de la Tunisie, le centre ouvre au grand public le week-end.
Malak Morali, une habitante de 30 ans qui a amené ses deux enfants assister à la libération de Rose, a déclaré que son fils adorait les créatures océaniques.
« Chaque fois qu’il entend parler de tortues, il veut venir prendre des photos et apprendre de nouvelles choses », a-t-elle déclaré.
Morali a déclaré que c’est seulement grâce au centre qu’elle a appris « que la viande n’est pas comestible ».
« On dit généralement que cuisiner c’est bien, mais c’est le contraire. »
La consommation de viande de tortue marine est dangereuse en raison des niveaux élevés de pollution des eaux où elles habitent.
Des toxines, comme le mercure, s’accumulent dans leur foie et leurs reins, ce qui constitue une menace importante pour la santé humaine.
Outre les métaux mortels, les tortues mangent souvent des déchets flottants.
Ces créatures peuvent « confondre les sacs en plastique avec des méduses », a expliqué Hamed Mallat, biologiste marin.
Une étude réalisée en 2015 par l’Université du Queensland en Australie a révélé que la majorité de la population mondiale de tortues marines consommait du plastique.
Pris au piège dans les filets
Chaque année, environ 10 000 caouannes sont capturées par les chalutiers et dans les filets de pêche dans les eaux au large de la Tunisie, une peine de mort potentielle pour ces tortues.
Life Med Turtles estime qu’environ 70 pour cent des décès de tortues marines rien qu’en Méditerranée sont causés par les filets maillants, une sorte de grand filet suspendu verticalement dans l’eau.
Certaines s’en sortent cependant vivantes et au centre de Sfax, ce sont souvent les pêcheurs eux-mêmes qui ramènent les tortues blessées.
En reconnaissance de leur aide, les animaux sauvés portent souvent le nom des pêcheurs eux-mêmes.
L’un d’eux, un bébé tortue fragile appelé Ayoub, était nourri par les soigneurs avec une seringue.
Outre la pêche, le réchauffement climatique constitue une menace aiguë pour les tortues en modifiant leur sex-ratio.
Selon le National Ocean Service des États-Unis, si l’œuf d’une tortue incube en dessous de 27,7 degrés Celsius (81,9 degrés Fahrenheit), le nouveau-né sera un mâle.
Mais au-dessus de 31 degrés Celsius, le bébé tortue sera une femelle, ce qui expose les tortues à un plus grand risque d’extinction car moins de mâles naissent.
Le centre de secours de Sfax garde néanmoins espoir et poursuit son travail pour éviter la mort de l’espèce.
Avant de relâcher Rose, Jribi et Mallat ont attaché un traceur de localisation à sa coque.
Ils visent à analyser où Rose est la plus active, ce qui pourrait en révéler davantage sur la migration et le comportement de son espèce.
« C’est elle qui protégera l’écosystème en mer », a déclaré Dahech, le sauveteur de Rose.
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