Les espèces d’escargots nuisibles préfèrent la couleur rouge mais n’aiment pas l’ail, selon une nouvelle recherche du CSIRO, l’agence scientifique nationale australienne.
Des chercheurs ont effectué des tests en laboratoire et sur le terrain sur quatre espèces d’escargots envahissantes dans le cadre d’un programme de recherche national de la Grains Research and Development Corporation (GRDC).
Le programme est conçu pour fournir aux producteurs de céréales australiens de nouveaux outils et techniques de gestion pour lutter contre les escargots, dans le but de minimiser les pertes et d’améliorer les opportunités de marché pour les cultures affectées.
Les chercheurs ont évalué les mécanismes de « push-pull » qui attirent ou repoussent les escargots, comme les différentes couleurs, et ont également examiné des moyens de dissuasion potentiels tels que l’ail et le café.
La chercheuse principale du CSIRO, le Dr Valerie Caron, a déclaré que le fait que les escargots soient attirés par la couleur rouge était inattendu, car on pense généralement que les gastéropodes ne peuvent pas voir les couleurs.
« Le rouge ne joue pas un rôle évident dans la vie des escargots, donc cette préférence de couleur a été une surprise », a déclaré le Dr Caron. « L’ail s’est avéré le plus efficace pour empêcher les escargots d’atteindre les sources de nourriture dans des conditions de laboratoire. Les barrières de café n’offraient qu’une protection limitée, surtout après 24 heures, certains escargots mangeant même le marc de café.
« À terme, nous travaillons à développer de nouvelles techniques de gestion des escargots en utilisant des attractifs (couleur) pour piéger et éliminer et des répulsifs sûrs, comme l’ail, comme barrières. »
Cédric Kosciolek, étudiant en master français, était le chef dresseur d’escargots du projet lors de son stage au laboratoire européen du CSIRO.
« Quand nous pensons aux escargots, et aux gastéropodes en général, nous nous attendons à ce qu’ils soient un sujet ennuyeux », a déclaré M. Kosciolek.
« Mais mon stage m’a montré le contraire. Nous avons observé des différences de comportement entre les quatre espèces. Cela a simplement confirmé que le monde naturel est toujours plein de surprises et de diversité. »
Leigh Nelson, responsable des nuisibles au GRDC, a déclaré que le GRDC investit depuis longtemps dans la recherche pour trouver de nouvelles façons de lutter contre les escargots nuisibles.
« Les escargots et les limaces envahissants contaminent les cultures de céréales et de légumineuses et coûtent à l’industrie céréalière plus de 170 millions de dollars chaque année », a déclaré le Dr Nelson.
« Le développement de tactiques de gestion améliorées pour les escargots et les limaces reste une priorité absolue pour améliorer la rentabilité des producteurs de céréales. Cet investissement vise à fournir aux producteurs de céréales australiens de nouveaux outils et techniques de gestion pour lutter contre les escargots, dans le but de minimiser les pertes et d’améliorer les opportunités de marché pour les cultures affectées. »
On espère que le mécanisme « push-pull » utilisant le comportement des escargots pourrait un jour réduire l’impact des escargots sur les cultures céréalières australiennes.
Des recherches supplémentaires et des essais sur le terrain en Australie seront nécessaires avant que les mécanismes push-pull puissent être déployés sur le terrain contre les escargots invasifs.