Des chercheurs de l’Université du Queensland ont découvert une espèce de ver avec un appétit pour le polystyrène qui pourrait être la clé du recyclage du plastique à grande échelle.
Les scientifiques ont découvert que le « superver » commun Zophobas morio peut manger du polystyrène, grâce à une enzyme bactérienne présente dans son intestin.
Le Dr Chris Rinke et son équipe de l’École de chimie et de biosciences moléculaires de l’UQ ont nourri des supervers différents régimes sur une période de trois semaines, avec de la mousse de polystyrène donnée, du son et d’autres mis à jeun.
« Nous avons découvert que les super vers nourris uniquement avec du polystyrène ont non seulement survécu, mais ont même pris un poids marginal », a déclaré le Dr Rinke.
« Cela suggère que les vers peuvent tirer de l’énergie du polystyrène, très probablement avec l’aide de leurs microbes intestinaux. »
Les chercheurs ont utilisé une technique appelée métagénomique pour trouver plusieurs enzymes codées capables de dégrader le polystyrène et le styrène.
L’objectif à long terme est de concevoir des enzymes pour dégrader les déchets plastiques dans les usines de recyclage par broyage mécanique, suivi d’une biodégradation enzymatique.
« Les supervers sont comme des mini-usines de recyclage, déchiquetant le polystyrène avec leur bouche et le nourrissant ensuite aux bactéries dans leur intestin », a déclaré le Dr Rinke.
« Les produits de dégradation de cette réaction peuvent ensuite être utilisés par d’autres microbes pour créer des composés de grande valeur tels que les bioplastiques. »
On espère que ce bio-recyclage encouragera le recyclage des déchets plastiques et réduira l’enfouissement.
Co-auteur de la recherche, Ph.D. Le candidat Jiarui Sun, a déclaré qu’il visait à développer les bactéries intestinales en laboratoire et à tester davantage sa capacité à dégrader le polystyrène.
« Nous pourrons ensuite examiner comment nous pouvons étendre ce processus à un niveau requis pour toute une usine de recyclage », a déclaré Mme Sun.
Le Dr Rinke a déclaré qu’il existe de nombreuses possibilités de biodégradation des déchets plastiques.
« Notre équipe est très enthousiaste à l’idée de pousser la science pour y arriver », a-t-il déclaré.
Cette recherche a été publiée dans Génomique microbienne.
Jiarui Sun et al, Aperçus de la biodégradation du plastique : composition de la communauté et capacités fonctionnelles du microbiome du superver (Zophobas morio) dans les essais d’alimentation en polystyrène, Génomique microbienne (2022). DOI : 10.1099/mgen.0.000842