L’ocelot du Texas (Leopardus pardalis albescens) est en voie de disparition en raison de la chasse historique, de la perte d’habitat, de la consanguinité et des collisions routières. Aujourd’hui, il ne reste qu’entre 50 et 80 ocelots aux États-Unis, exclusivement dans les comtés de Willacy et Cameron, dans le sud du Texas. Ces deux populations sont isolées de la plus grande population du nord-ouest du Mexique par les autoroutes et le développement urbain.
« Nous montrons ici qu’une gamme d’espèces, y compris des carnivores de taille moyenne tels que les lynx roux et les coyotes, utilisent avec succès les sorties pour la faune, un nouveau type de structure d’atténuation spécialement conçue pour l’ocelot en voie de disparition aux États-Unis », a déclaré la première auteure Zarina Sheikh, ancienne diplômée. étudiant à l’Université du Texas Rio Grande Valley. L’étude est publié dans Frontières de l’écologie et de l’évolution.
Les clôtures peuvent piéger la faune sur les routes
Au Texas, des clôtures à mailles losangées continues le long des autoroutes sont utilisées depuis longtemps pour réduire la mortalité de la faune sauvage due aux collisions routières. Mais cela peut avoir l’effet inverse : cela peut piéger les animaux qui parviennent à pénétrer sur l’autoroute et à se retrouver piégés, par exemple en sautant par-dessus ou en s’enfouissant sous la clôture.
Pour permettre aux ocelots de quitter les autoroutes pour retourner dans la nature, de nouvelles sorties ont été conçues en 2018 par le ministère des Transports du Texas. Il s’agit d’ouvertures dans la clôture d’environ 46 cm de diamètre au plus large, 13 cm de diamètre au plus étroit et 60 cm de haut, en forme d’entonnoir pour encourager les ocelots à les utiliser exclusivement dans la direction souhaitée, loin de l’autoroute et vers l’habitat environnant.
La présente étude a testé si les sorties pour la faune sont correctement utilisées par les carnivores de taille moyenne au Texas. Cela a été réalisé le long d’un tronçon de 11,9 km de la State Highway 100 entre Los Fresnos et Laguna Vista, entre février 2019 et novembre 2020. En 2018, 10 sorties pour la faune ont été installées le long de ce tronçon.
Caméras animalières
Deux caméras automatiques pour la faune ont été installées à chaque sortie pour la faune, l’une tournée vers l’intérieur et l’autre vers l’extérieur. Les caméras ont été inspectées chaque mois, leurs images étant téléchargées et triées par espèces.
« Nous avions prévu que l’extrême rareté des ocelots limiterait la quantité de données collectées sur cette espèce. Pour cette raison, nous nous sommes également concentrés sur les lynx roux et les coyotes plus communs, car ils ont des habitats, des régimes alimentaires, des tailles corporelles et des comportements similaires à ceux des ocelots. avec des domaines vitaux qui se chevauchent entre eux », a déclaré Kevin Ryer, co-auteur et associé de recherche à la même université.
Les résultats ont montré que les sorties pour la faune étaient utilisées par 10 espèces de mammifères pour sortir de l’autoroute, allant des lièvres à queue noire et des opossums de Virginie aux lynx roux et aux coyotes. Pour ces deux dernières espèces, l’activité culmine vers 22 heures puis de nouveau entre minuit et l’aube.
Sans surprise, compte tenu de leur rareté, les ocelots eux-mêmes n’ont pas encore été photographiés pour utiliser les sorties au cours de l’étude, bien qu’ils aient été capturés par des caméras automatiques supplémentaires à proximité de l’autoroute. Cependant, l’observation selon laquelle les coyotes et les lynx roux les utilisent correctement implique que les ocelots le feront probablement aussi.
Comme prévu, les plus grandes espèces locales, telles que le cerf de Virginie, le nilgai et le javelina, n’ont pas pu utiliser les sorties étroites pour la faune. Pour ces espèces, des structures d’atténuation supplémentaires, telles que des tunnels et des grilles de passage à niveau, sont également installées le long des autoroutes du Texas.
Pas seulement pour les ocelots
Les auteurs concluent que les sorties fonctionnent comme prévu, mais que les recherches en cours visent à les améliorer pour empêcher la faune de les utiliser dans la mauvaise direction. Ces nouvelles sorties pour la faune ont le potentiel de constituer une mesure de conservation précieuse sur les autoroutes du Texas.
L’auteur principal, le Dr Richard Kline, professeur à la même université, a déclaré : « L’atténuation des collisions avec la faune est moins coûteuse à mettre en œuvre pendant la phase de construction des autoroutes que la modernisation des mesures d’atténuation après la construction. Bien que l’ensemble de la communauté faunique à proximité de l’autoroute doive être prise en compte lors de la planification l’atténuation, les espèces menacées devraient être au centre de l’attention.
Plus d’information:
Utilisation et efficacité des sorties fauniques conçues pour les ocelots et autres mésocarnivores sur une autoroute du sud du Texas, Frontières de l’écologie et de l’évolution (2023). DOI : 10.3389/fevo.2023.1235223. www.frontiersin.org/articles/1 … vo.2023.1235223/full