Des soldats ukrainiens creusent des tranchées sous les bombes près de Bakhmut

Les forces de Kiev détiennent une partie ouest de la ville, qui a été pratiquement réduite en décombres.

Une pelle à la main et un casque sur la tête, plusieurs soldats ukrainiens descendent d’un camion et s’apprêtent à creuser une tranchée près de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine. Le chef d’équipe donne ses instructions à une trentaine d’excavateurs : « Il faut creuser ici, là », dit-il en montrant de sa main une portion de quelques dizaines de mètres de long, recouverte d’herbe verte et encore humide de la pluie de la nuit.

L’endroit est situé entre une petite route et une forêt à six kilomètres des premières positions russes. Le patron poursuit : « La moitié creuse et l’autre peut fumer, et ils échangent. Ils creusent jusqu’à 14h30 et puis on part d’ici », raconte-t-il ce dimanche midi. « Il y a Bakhmut, il y a le front », conclut-il en pointant dans les deux sens.

Les soldats qui vont creuser placent leurs fusils sur l’herbe, et pelle à la main, ils s’alignent le long de la partie désignée. Les autres sont placés un peu plus en arrière. Ils n’ont pas démarré même lorsque le bruit strident d’une fusée perce l’air avant de tomber à moins de 50 mètres. Certains soldats se laissent tomber au sol, d’autres courent dans la forêt voisine. Puis vingt explosions se succèdent, avec des bruits de tonnerre proches et lointains.

Les détonations se produisent toutes les vingt secondes. Puis le calme revient. Certains soldats se lèvent, mais ils s’enfuient à nouveau lorsque de nouvelles explosions se font entendre. Lorsque le calme revient, le chef ordonne aux soldats de courir vers le camion garé à une cinquantaine de mètres, caché sous les arbres. « Vite, vite ! » hurle-t-il, heureux car personne n’est blessé. Ils courent vers le véhicule, certains pelles à la main, tout le monde monte et le véhicule quitte la zone.

« C’étaient des roquettes avec des sous-munitions », a déclaré à l’AFP Ruslan, un sergent de l’équipe, quelques minutes plus tard dans un lieu protégé. Les Russes « ont peut-être vu notre groupe. Les obus sont tombés là où il y avait beaucoup de gens rassemblés », dit. Il estime très probable que les creuseurs aient été capturés par un drone d’observation russe, malgré le ciel couvert et gris ce dimanche.

« Nous n’avons pas creusé dans des endroits dangereux. Certains jours, nous avons creusé presque au point zéro (de la ligne de contact entre les belligérants), mais il n’y a pas eu de telles attaques », ajoute-t-il. « On peut faire une tranchée tous les deux jours. Il faut faire le travail rapidement », dit-il.

Des journalistes de l’AFP ont vu des militaires creuser de nombreuses tranchées dans la région de Bakhmut, ville où se déroulent depuis l’été dernier des combats sanglants. Ces dernières semaines, des membres du groupe paramilitaire russe Wagner et des forces spéciales de l’armée de Moscou ont avancé vers le centre de la ville.

Les Ukrainiens n’ont qu’une petite partie de l’ouest de la ville en leur possession, et les autorités d’occupation affirment avoir 90% de la ville presque réduite en ruines et qu’elle comptait à l’époque 70 000 habitants.