Une équipe internationale de scientifiques dirigée par le Trinity College de Dublin a marqué et relâché un requin-taupe commun de 2,8 m, Lamna nasus, au large des côtes du Donegal la semaine dernière.
L’énorme spécimen femelle, dont le poids est estimé entre 400 et 500 livres, est le plus grand jamais enregistré dans les eaux irlandaises et a probablement entre 25 et 30 ans. Les pêcheurs locaux (Sid, Terry et Peter des comtés de Cork, Down et Antrim, respectivement) ont travaillé ensemble pour attraper le « porgie » géant et le transférer sur le navire des scientifiques afin que l’équipe puisse le mesurer rapidement, attacher deux différents types de satellite marquer et prélever des échantillons pour examiner l’état de reproduction.
Nick Payne, biologiste des requins et professeur adjoint à la Trinity’s School of Natural Sciences, a déclaré que c’était un moment important.
« C’est excitant de voir des maraîches aussi énormes dans les eaux irlandaises », a-t-il noté. « L’état de conservation des maraîches est vraiment préoccupant dans cette partie du monde, la population européenne étant considérée comme en danger critique d’extinction. Il existe des preuves que la côte du Donegal peut agir comme une zone de reproduction d’importance mondiale pour cette espèce, avec beaucoup de très grandes femelles requins. apparaissant ici pour une courte période au printemps. »
La semaine dernière a eu lieu le premier voyage d’une nouvelle collaboration de recherche entre Trinity, Inland Fisheries Ireland (IFI) et des pêcheurs de requins locaux, ainsi que d’éminents scientifiques de l’Université James Cook (Australie), de l’Université de Miami et de l’organisation américaine à but non lucratif Beneath the Waves. .
Le Dr Payne a ajouté : « Ce fut un début incroyable pour un nouveau projet important, dans le cadre duquel nous travaillerons avec la communauté locale de pêcheurs de requins pour en apprendre le plus possible sur les mouvements de requins-taupes et leur dynamique de reproduction dans les eaux irlandaises. S’il s’agit d’un important lieu de reproduction, nous devons le savoir, afin que nous puissions surveiller et conserver au mieux les animaux lorsqu’ils visitent nos côtes. »
Jenny Bortoluzzi, Ph.D. candidat à la Trinity’s School of Natural Sciences, a prélevé des échantillons de sang sur le requin. Elle a déclaré: « Cela souligne une fois de plus l’importance de la collaboration entre les scientifiques et les pêcheurs dans un contexte de science citoyenne, et le rôle clé potentiel de l’Irlande dans la conservation en tant que point chaud de la biodiversité marine. »
La surpêche a entraîné une forte baisse des stocks de requin-taupe commun depuis les années 1930, et la pêche commerciale par les navires de l’UE est interdite en vertu de la réglementation de l’UE depuis 2010. Le Conseil international pour l’exploration de la mer considère qu’il n’y a qu’un seul stock dans l’Atlantique du Nord-Est, avec des données de marquage montrant que les requins-taupes individuels peuvent migrer sur de longues distances dans toute la région.
« Si nous voulons voir le rétablissement de la population européenne de requins-taupes, il est particulièrement important de surveiller les zones de reproduction. Si l’Irlande est un site de reproduction clé, nous avons vraiment la responsabilité mondiale de protéger les requins-taupes qui utilisent cette zone », a déclaré le Dr Payne.
Willie Roche, scientifique principal de l’IFI, a fait écho à ces réflexions. Il a déclaré: « Comprendre les mouvements et les migrations des maraîches, en particulier les grandes femelles que nous ciblons pour le marquage, contribuera énormément à identifier les défis potentiels à leur survie continue, ainsi qu’à reconstituer leurs schémas saisonniers.
« Les données de marquage par satellite sont complétées par le programme de marquage des poissons sportifs marins de longue date de l’IFI, qui utilise des balises conventionnelles pour marquer principalement les élasmobranches. Le rôle des pêcheurs à la ligne dans ces deux initiatives de marquage souligne l’importance de leur contribution aux études de marquage ciblées et, en tant qu’environnement marin actif. observateurs, à la surveillance continue des espèces d’élasmobranches en général. »
Le requin, que l’équipe a surnommé Danu, a été manipulé et étiqueté en toute sécurité et relâché en bonne santé. L’une de ses balises satellite transmettra au satellite une mine d’informations sur son historique de migration et les conditions océaniques rencontrées, avant de se détacher dans plusieurs mois.
Une deuxième balise « SPOT » fournit des données en temps quasi réel sur sa position chaque fois que sa nageoire brise la surface de l’eau – une caractéristique des maraîches.
Le Dr Payne a déclaré que Danu avait déjà parcouru beaucoup de chemin et était presque aux Hébrides en Écosse 48 heures après sa libération. Une deuxième grande femelle maraîche (d’environ 2,4 m de long, surnommée Sorcha) a également été marquée et relâchée, mais elle passait plus de temps à naviguer dans la même région où elle avait été capturée.
L’équipe de recherche prévoit de marquer plus de maraîches dans un proche avenir. L’analyse des échantillons de sang prélevés la semaine dernière commencera presque immédiatement.