Des dizaines de millions d’insectes migrateurs traversent au moins 100 km de haute mer pour atteindre Chypre en route vers l’Europe continentale, selon de nouvelles recherches.
En un peu plus d’un mois, les scientifiques ont enregistré 39 millions d’insectes migrateurs arrivant à la pointe de la péninsule de Karpaz, au nord-est de Chypre.
« Je n’avais jamais rien vu de tel », a déclaré le chercheur principal Will Hawkes, titulaire d’un doctorat. étudiant du Centre d’écologie et de conservation du campus Penryn de l’Université d’Exeter à Cornwall.
« Le ciel était noir d’insectes et nous étions bombardés par des mouches migratrices, à tel point que nous avons dû nous abriter derrière la portière de la voiture. »
Le Dr Karl Wotton, également de l’Université d’Exeter, a ajouté qu’ils « avaient l’intuition que ce serait un site important pour la migration des insectes, mais nous avons été époustouflés par l’intensité du mouvement, qui a atteint un taux de près de 6 000 insectes par mètre par minute. »
Les chercheurs ont également examiné l’imagerie satellite pour évaluer la croissance de la végétation hivernale et identifié les origines potentielles des insectes en Syrie, en Irak et en Arabie saoudite.
« Pour moi, ce ne sont pas seulement les chiffres qui étaient impressionnants, mais la grande diversité des insectes migrateurs », a déclaré Hawkes.
Celles-ci comprenaient un grand nombre de libellules Vagrant Emperor et de papillons Painted Lady, mais la grande majorité (86%) étaient des types de mouches.
« Savoir quels insectes migrent est vraiment important », a déclaré Hawkes.
« Sans ces informations, nous ne pouvons pas commencer à comprendre les effets de leurs mouvements sur la planète. »
L’arrivée à Chypre (Europe) de syrphes transportant du pollen d’orchidées d’Asie est la preuve d’une « pollinisation transcontinentale », a ajouté Hawkes.
Ce transfert de gènes sur de longues distances par les insectes migrateurs permet aux plantes de maintenir un pool génétique diversifié et potentiellement d’atténuer les changements dans les conditions environnementales.
« Ces insectes migrateurs sont également très importants au niveau écologique local », a déclaré Hawkes.
« Nous avons vu des fourmis manger des papillons Painted Lady, et même des criquets migrateurs et des papillons mangés par des tortues. »
Cependant, les insectes sont globalement menacés.
« Les insectes migrateurs sont vulnérables à la perte d’habitat au-delà des frontières d’un pays », a déclaré Hawkes.
« L’activité humaine et la dégradation du climat pourraient affecter les voies de migration et les aires de répartition de ces espèces d’insectes, nous devons donc adopter une vision plus globale et holistique de la conservation.
« Si nous nous intéressons tous à ces remarquables petites créatures, nous pouvons les protéger et en récolter les fruits. »
La recherche a été publiée dans Écographie.
Will LS Hawkes et al, Énormes migrations printanières d’insectes du Moyen-Orient vers l’Europe : quantification de l’assemblage migratoire et des services écosystémiques, Écographie (2022). DOI : 10.1111/ecog.06288