Avez-vous déjà remarqué qu’un t-shirt en polyester sent plus mauvais qu’un t-shirt en coton après une séance de sport ? Une nouvelle étude de l’Université d’Alberta montre pourquoi.
L’analyse de diverses fibres trempées dans une solution de sueur simulée a montré que le coton et la viscose, qui sont des fibres cellulosiques ou d’origine végétale, absorbaient – et par conséquent libéraient – de plus petites quantités de composés responsables des odeurs que le polyester, le nylon et la laine.
La principale conclusion de l’étude étudepublié dans le Journal de recherche sur les textilesexplique pourquoi certaines fibres couramment portées sentent plus que d’autres lorsque les gens transpirent, explique Rachel McQueen, scientifique en vêtements et textiles à la Faculté des sciences agricoles, de la vie et de l’environnement qui a mené la recherche avec des collègues de l’Université d’Otago en Nouvelle-Zélande.
« Bien que nous sachions que le polyester sent plus fort lorsqu’il est porté à proximité d’aisselles moites que les t-shirts en coton, nous ne savons pas vraiment pourquoi. Nous comprenons désormais mieux comment les odeurs se transmettent et sont absorbées de manière sélective par les différents types de fibres de la sueur. »
La méthode de l’étude, qui consiste à utiliser de la sueur liquide simulée, offre également une nouvelle approche importante pour explorer la question, note-t-elle.
« Les odeurs corporelles se transmettent généralement aux vêtements par la transpiration liquide, mais les études sur la rétention des odeurs dans les textiles négligent souvent cette voie d’exposition dans les procédures de test », explique McQueen, notant que les méthodes scientifiques standard incluent uniquement l’examen de la manière dont l’odeur passe de l’air au textile. « Si vous aviez une aisselle moite qui n’a jamais touché la chemise que vous portez, alors le tissu ne sentirait pas beaucoup.
« En étudiant le transfert des odeurs sur les tissus à l’aide d’une solution liquide de transpiration, nous avons pu donner un aperçu plus réaliste de la manière dont ces composés odorants pénètrent réellement dans nos vêtements. »
Dans l’étude, les chercheurs ont trempé les fibres dans la solution de sueur pendant différentes périodes de temps, puis ont examiné la libération de divers composés responsables des odeurs par ces fibres à l’aide d’un équipement analytique capable de détecter les odeurs dans l’air en temps réel, un peu comme le fait le nez humain.
Dans l’ensemble, l’étude a montré que les fibres cellulosiques absorbaient de plus petites quantités de composés lorsqu’elles étaient transférées à travers la solution de sueur que les textiles faits de fibres de laine, de nylon et de polyester, qui, à l’inverse, libéraient initialement des quantités plus élevées de composés odorants.
La sueur, qui est principalement composée d’eau, contient également des composés huileux que les bactéries transforment pour former des odeurs, explique McQueen. « Ces composés huileux et odorants présents dans la sueur aqueuse peuvent interagir différemment avec les textiles, en fonction de la composition chimique des fibres.
« Les fibres cellulosiques qui aiment l’eau, comme le coton et la viscose, absorbent davantage l’eau de la transpiration que le polyester, mais ce dernier ne veut pas absorber l’eau », note McQueen. « Il aime davantage l’huile et absorbe davantage les odeurs, qui ne se dissolvent pas dans l’eau, ainsi que les composés huileux, qui pourraient également se décomposer plus tard et devenir malodorants. »
Les résultats de l’étude aident à expliquer pourquoi les vêtements en fibres cellulosiques ont tendance à sentir moins que les vêtements synthétiques après avoir été portés.
L’étude a également montré que même si le nylon et la laine absorbaient initialement une grande partie des odeurs de la sueur, ils les dissipaient plus rapidement que le polyester. Après 24 heures, la laine et le nylon présentaient des intensités d’odeurs bien plus faibles et étaient plus similaires aux fibres cellulosiques.
« Cela nous indique que même si le polyester doit toujours être lavé, les vêtements en nylon et en laine pourraient être rafraîchis simplement en les aérant plutôt qu’en les lavant à chaque fois. »
En savoir plus sur les raisons pour lesquelles la transpiration rend certaines fibres plus odorantes peut aider les consommateurs à faire des choix plus éclairés lors de l’achat de leurs vêtements, dit-elle.
« Cela ne concerne pas seulement les vêtements de sport, mais aussi nos vêtements de tous les jours », ajoute-t-elle, soulignant que la plupart de ces vêtements sont de la fast fashion contenant du polyester.
« En gros, si vous craignez que vos vêtements sentent mauvais, évitez le polyester. Même si certaines étiquettes de vêtements mentionnent des propriétés anti-odeurs, vous devriez être prudent. Si la propriété anti-odeurs est due à un antimicrobien, elle peut ne pas être aussi efficace que vous le pensez, car un autre mécanisme entre en jeu, qui concerne la chimie des fibres et l’interaction avec les odorants. »
Les résultats de l’étude pourraient également être utiles aux scientifiques et aux fabricants de textiles, peut-être pour développer un polyester plus hydrophile et moins attiré par les composés huileux, ajoute-t-elle.
Plus d’information:
Rachel H McQueen et al, Sorption textile et libération de composés organiques volatils odorants à partir d’une solution de sueur synthétique, Journal de recherche sur les textiles (2024). DOI: 10.1177/00405175241249462