Des scientifiques proposent des solutions pour l’eau du robinet à risque en Chine

Des concentrations élevées de sous-produits de désinfection dans l’eau du robinet peuvent être à l’origine d’effets néfastes sur la santé.

Une étude récente de l’équipe du professeur Yu Wenzheng du Centre de recherche sur les sciences éco-environnementales de l’Académie chinoise des sciences a mis en évidence ce risque et suggéré des solutions durables telles que la biofiltration et la nanofiltration à l’ozone pour augmenter la sécurité de l’eau potable. Cette étude a été publiée dans Durabilité naturelle le 9 juin.

L’approvisionnement en eau potable sûre et fiable est d’une importance fondamentale. Bien que la désinfection vise à rendre l’eau plus potable, les sous-produits de la désinfection à base de chlore sont des substances nocives qui présentent un risque à long terme pour la santé publique.

Dans cette étude, les chercheurs ont mené une évaluation nationale de l’eau du robinet à travers la Chine. Ils ont trouvé des différences géographiques notables dans les concentrations de sous-produits de désinfection dans l’eau du robinet à travers la Chine, avec des concentrations plus élevées dans le nord-est et la région du milieu du fleuve Yangtze.

Sur la base des données publiées officiellement sur les maladies, les chercheurs ont ensuite vérifié la relation spatiale entre les sous-produits de désinfection et les effets néfastes sur la santé. C’est-à-dire que les régions ayant une incidence élevée d’effets indésirables sur la santé se caractérisent par des concentrations nettement plus élevées de sous-produits de désinfection que les autres régions.

Cependant, la toxicité des sous-produits de désinfection n’est pas seulement déterminée par leur concentration, mais aussi par leur composition. Les sous-produits de désinfection contenant du brome sont plus toxiques que ceux contenant du chlore. Les régions côtières avec intrusion d’eau de mer ont montré des sous-produits de désinfection contenant plus de brome et une toxicité associée.

De plus, la concentration de sous-produits de désinfection contenant du brome est fortement associée au PIB, aux rejets de polluants et à d’autres facteurs humains. « Par conséquent, les pays et les régions connaissant un développement socio-économique rapide pourraient être confrontés à une toxicité plus élevée des sous-produits de désinfection, et ils devraient envisager d’adopter des solutions pour faire face au risque potentiel pour la santé causé par une mauvaise eau potable », a déclaré Yu Wenzheng, auteur correspondant de l’étude.

Selon les chercheurs, un traitement avancé de l’eau tel que la biofiltration à l’ozone peut éliminer efficacement les précurseurs des sous-produits de désinfection. À Shanghai, plus de 60 % des usines d’eau de la ville utilisent une telle biofiltration pour améliorer leur traitement de l’eau, ce qui se traduit par un niveau de sous-produits de désinfection bien inférieur à celui des trois autres plus grandes villes de Chine. Par conséquent, cette approche peut être utilisée pour réduire le risque de sous-produits de désinfection dans les zones économiquement développées.

S’approvisionner en eau dans des zones moins polluées peut également être une solution, selon les chercheurs. Par exemple, l’eau fournie à la région de la rivière Haihe par le biais du projet de dérivation des eaux du sud vers le nord a non seulement atténué la pénurie d’eau dans la région, mais a également amélioré la qualité de l’eau dans une zone qui souffrait auparavant d’une grave pollution organique de l’eau.

En plus de proposer de modifier les sources d’eau et d’améliorer les procédés de traitement de l’eau, les chercheurs ont également démontré que la nanofiltration est un traitement domestique efficace pour améliorer la qualité de l’eau et réduire le risque pour la santé des sous-produits de désinfection.

« La nanofiltration est une technologie prometteuse au point d’utilisation pour garantir la sécurité de l’eau potable à domicile. Outre les sous-produits de désinfection, d’autres microcontaminants potentiels dans l’eau du robinet peuvent également être éliminés par nanofiltration », a déclaré Yu.

Au total, l’urbanisation rapide suscite des inquiétudes quant à l’impact de divers polluants sur l’eau potable et la santé. « Il s’agit de la première tentative d’évaluation des risques pour la santé de l’eau du robinet », a déclaré Liu Mengjie, premier auteur de l’étude. « Nous espérons voir des enquêtes plus intensives et détaillées sur les sous-produits de désinfection et autres contaminants réalisées au niveau national. »

Selon les chercheurs, les données spatiales et temporelles à haute résolution permettront aux chercheurs de mieux révéler la relation entre la qualité de l’eau du robinet et la santé humaine, contribuant ainsi à réduire les risques liés à l’eau du robinet.