Le phosphore est une ressource essentielle mais souvent négligée, qui est vitale pour la vie sur Terre et qui est extraite de la roche phosphatée pour être utilisée dans les engrais pour les cultures, les aliments pour le bétail et les additifs alimentaires. Un nouveau rapport majeur de scientifiques avertit que la mauvaise gestion mondiale de ce nutriment fini provoque une double crise, mise en évidence avec la flambée des prix des engrais ces derniers mois.
La sécurité alimentaire mondiale reste menacée car de nombreux agriculteurs ont du mal à se procurer suffisamment d’engrais phosphorés pour leurs cultures. Pendant ce temps, la surutilisation des engrais et la pollution des eaux usées pompent chaque année des millions de tonnes de phosphore dans les lacs et les rivières, endommageant la biodiversité et affectant la qualité de l’eau.
Le rapport « Our Phosphorus Future » est l’analyse mondiale la plus complète des défis et des solutions possibles à la crise du phosphore à ce jour. Il a été rédigé par une équipe de 40 experts internationaux de 17 pays dirigés par le UK Centre for Ecology & Hydrology (UKCEH) et l’Université d’Edimbourg, et est soutenu par le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE).
Le rapport appelle les gouvernements du monde entier à adopter un objectif « 50, 50, 50 »: une réduction de 50% de la pollution mondiale du phosphore et une augmentation de 50% du recyclage du nutriment d’ici 2050.
Les recommandations dans « Notre avenir en matière de phosphore » incluent :
Seuls quatre pays contrôlent environ 70 % de la production mondiale annuelle de roche phosphatée à partir de laquelle le phosphore est extrait, laissant le marché exposé à des fluctuations massives des coûts et de l’offre en raison de conflits politiques, de guerres commerciales et de la hausse des prix du carburant. Depuis 2020, par exemple, les prix de la roche phosphatée et des engrais ont augmenté d’environ 400 % et continuent d’augmenter. Cette instabilité exacerbe les impacts d’autres facteurs mondiaux influençant les coûts des engrais, tels que l’effet de la guerre en Ukraine sur le coût du gaz naturel.
Le professeur Bryan Spears de l’UKCEH, l’un des principaux auteurs du rapport « Our Phosphorus Future », déclare : « De nombreux pays dépendent fortement des engrais phosphorés importés pour la production alimentaire, ce qui les expose aux fluctuations des prix des engrais. Une utilisation plus efficace du phosphore dans l’agriculture et le recyclage accru, par exemple à partir des eaux usées, peuvent accroître la résilience du système alimentaire tout en réduisant la pollution des lacs et des rivières qui sont des points chauds de la biodiversité et importants pour l’approvisionnement en eau potable.
Les auteurs du rapport estiment que l’adoption de l’objectif « 50, 50, 50 » créerait un système alimentaire qui fournirait suffisamment de phosphore pour soutenir plus de quatre fois la population mondiale actuelle, économiserait aux agriculteurs près de 20 milliards de dollars américains en coûts annuels d’engrais phosphorés et éviterait une année facture de nettoyage de plus de 300 milliards de dollars US pour éliminer le phosphore des cours d’eau pollués.
La pollution au phosphore des lacs, des rivières et des côtes accélère la croissance des proliférations d’algues qui produisent des toxines nocives pour les animaux et les humains qui entrent en contact avec ou consomment de l’eau contaminée. Le coût de la réponse à la pollution par le phosphore d’origine hydrique au Royaume-Uni seul est estimé à 170 millions de livres sterling par an.
Les experts espèrent que leur rapport sensibilisera à la nécessité d’une gestion durable du phosphore en informant les collaborations entre les scientifiques, les gouvernements, les agriculteurs et les industries.
Le Dr Will Brownlie, un spécialiste des eaux douces de l’Université d’Édimbourg qui a coordonné le rapport « Our Phosphorus Future », déclare que « jusqu’à présent, il y a eu un manque d’action intergouvernementale. En fournissant les preuves scientifiques qui montrent les menaces posées par l’utilisation non durable du phosphore , en plus de proposer des solutions, nous espérons que notre rapport catalysera le changement vers une gestion durable de ce nutriment essentiel. »
Isabelle Vanderbeck du Programme des Nations Unies pour l’environnement, co-auteur du rapport, ajoute que « le PNUE reconnaît la complexité du défi des nutriments et le potentiel d’avantages économiques de l’amélioration de la durabilité du phosphore. Les gouvernements devraient prendre des mesures décisives pour éviter des dommages environnementaux et sociétaux importants. dommages dus à une mauvaise gestion du phosphore. »
Signaler: www.opfglobal.com/
Fourni par le Centre britannique d’écologie et d’hydrologie