La perte de données scientifiques des stations de surveillance russes de l’Arctique à la suite de l’invasion de l’Ukraine a aggravé les lacunes en matière d’information, ce qui pourrait avoir de graves conséquences sur le suivi et la prévision du changement climatique à l’échelle mondiale, ont prévenu lundi des chercheurs.
L’Arctique se réchauffe deux à quatre fois plus vite que le reste de la planète et expose les glaciers, les forêts et les sols gelés riches en carbone à un risque de changement irréversible qui pourrait se répercuter sur toute la planète.
La surveillance repose en grande partie sur les données provenant de stations réparties dans cette région vaste et diversifiée, mais l’assaut de Moscou contre l’Ukraine en février 2022 a déclenché un gel de la coopération scientifique dans l’Arctique – et ailleurs.
La Russie représente près de la moitié de la superficie de toute la région arctique, ce qui crée un énorme déficit d’information, a déclaré l’auteur principal Efren Lopez-Blanco, de l’Université d’Aarhus, qui a dirigé l’étude publiée dans Changement climatique.
Les chercheurs ont cherché à quantifier l’impact de cette situation sur la compréhension scientifique des changements qui se produisent dans l’Arctique.
« L’un des problèmes immédiats qui se pose si nous négligeons la forêt boréale russe est que nous sous-estimons la biomasse, le carbone organique du sol », a déclaré Lopez-Blanco à l’.
« Cela a des conséquences potentiellement mondiales sur des processus importants tels que le dégel du pergélisol, les changements dans la biodiversité ou même les émissions de gaz à effet de serre. »
Problèmes de partage
Les chercheurs se sont concentrés sur une soixantaine de stations de recherche faisant partie d’un vaste réseau territorial baptisé INTERACT.
À l’aide de modèles informatiques, ils ont examiné huit facteurs, dont la température de l’air, les précipitations, l’épaisseur de la neige, la biomasse végétale et le carbone du sol, et ont constaté que même avant le conflit en Ukraine, le réseau présentait des lacunes, avec des stations concentrées dans des zones plus chaudes et plus humides, laissant les autres domaines sous-représentés.
Sans la Russie, qui représente 17 des 60 stations, ce biais s’est accru, avec la perte de zones telles que l’immense forêt de taïga de Sibérie.
La recherche met en évidence les défis logistiques liés à la surveillance d’une région aussi vaste et souvent inhospitalière, ainsi que les problèmes inhérents au partage volontaire de données.
En conséquence, des projets ont été retardés ou annulés, tandis que le forum régional du Conseil de l’Arctique, longtemps présenté comme un modèle de coopération, est désormais divisé entre l’Occident (Canada, Danemark, Finlande, Islande, Norvège, Suède et États-Unis) et la Russie.
Dmitry Streletskiy, chercheur à l’Université George Washington, qui n’a pas participé à l’étude et dont les travaux sur le permafrost font appel à un autre groupe de surveillance, CALM, a déclaré que sur près de 80 sites russes enregistrés dans leur réseau, environ 55 partagent normalement des données chaque année.
Mais jusqu’à présent, seuls 37 pays ont fourni des données pour 2023, a-t-il indiqué, même si certains pourraient envoyer des informations plus tard.
Une solution, a-t-il dit, serait de traiter les indicateurs climatiques clés de la même manière que les données météorologiques, et de disposer d’un système des Nations Unies pour assurer une surveillance continue.
Streletskiy a déclaré que les données sont collectées mais non partagées, ce qui pourrait entraîner des lacunes dans la compréhension mondiale.
« C’est comme ces grands appartements collectifs. Vous avez beaucoup de pièces, et certains voisins sont sympas, d’autres non », dit-il.
« Mais si vous ne savez pas que votre voisin a une pièce avec un toit qui fuit, vous ne le saurez que lorsque toute la maison sera inondée. C’est à peu près ce qui se passe. »
Plus d’information:
Efrén López-Blanco et al, Vers une vision de plus en plus biaisée des changements dans l’Arctique, Changement climatique (2024). DOI : 10.1038/s41558-023-01903-1
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