Les incendies dans les zones riveraines des savanes tropicales du nord de l’Australie affectent le succès de la reproduction et la survie des mérions à couronne violette en voie de disparition.
Les incendies de forêt sont de plus en plus fréquents et destructeurs en raison du changement climatique. Les gestionnaires des terres australiennes dans les savanes de mousson tropicales hautement inflammables utilisent souvent la gestion des incendies comme stratégie de conservation et de culture du carbone.
Les grands incendies de forêt destructeurs peuvent être atténués en introduisant délibérément un feu au début de la saison sèche, lorsque les incendies brûlent généralement avec une faible intensité.
Les zones riveraines sont l’interface entre la terre et une rivière ou un ruisseau. Bien qu’elles soient d’une importance vitale pour la biodiversité, les approches de gestion des incendies qui protègent le mieux ces zones sont mal comprises.
Selon une étude publiée le 31 juillet dans le Journal d’écologie appliquée les oiseaux riverains sont très sensibles au feu.
« Notre étude met en évidence la nécessité de recherches futures pour améliorer notre compréhension des impacts des incendies riverains dans la savane », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Niki Teunissen, de l’École des sciences biologiques de l’Université Monash.
« Les zones riveraines abritent une faune abondante et servent de passage aux animaux pour traverser le paysage et rechercher des climats plus frais », a déclaré le Dr Teunissen. « Et ils sont assez vulnérables au feu. »
L’équipe de recherche a étudié les troglodytes à couronne violette au Mornington Wildlife Sanctuary de l’Australian Wildlife Conservancy.
Les mérions à couronne pourpre vivent dans des territoires bien définis exclusivement le long des rivières et des ruisseaux, s’aventurant rarement hors de la zone riveraine.
« Nous étudions cette population de féeriques depuis longtemps, et en gardant une trace des oiseaux marqués individuellement, nous avons pu recueillir de nombreuses informations sur leur survie et leur reproduction », a déclaré l’auteur de l’étude, la professeure Anne. Peters, également de l’École des sciences biologiques.
De 2011 à 2021, l’équipe de recherche a étudié la densité, la survie, la dispersion et le succès de reproduction des troglodytes à couronne pourpre le long de 15 km de ruisseau et de rivière. Avec ces données, ils ont pu comparer les effets des feux de faible et de haute intensité au début de la saison sèche sur la végétation riveraine et sur les oiseaux.
Le Dr Teunissen a déclaré que la population de fées troglodytes a été touchée par le feu pendant plus de 2,5 ans, quelle que soit son intensité. C’était le cas pour les incendies de faible intensité car le succès de reproduction a chuté pendant et immédiatement après l’incendie. Pour les incendies de haute intensité, cela était dû à la mort d’oiseaux adultes au cours des deux à huit mois suivant l’incendie (mais pas pendant l’incendie lui-même).
« Les résultats de notre étude peuvent être utilisés pour améliorer les stratégies de gestion des incendies dans les savanes tropicales, car les fées à couronne violette représentent un indicateur biologique de la santé riveraine », a déclaré le Dr Teunissen. « Nous exhortons les gestionnaires des incendies et les scientifiques à accorder une plus grande attention aux effets des incendies sur l’habitat riverain. »
Plus d’information:
Journal d’écologie appliquée (2023).